到底，宋懷恩是不是早有預謀？
一切轉折的關鍵，正是那道煞費苦心的密折，若從這裏開始回溯，密折確是出自蕭綦之手，所述軍情乃至他自己的死訊，都是他一手炮製。
他送來這道暗藏玄機的密折，不隻要給我看，更是給宋懷恩看——隻不過，我看的是真，宋懷恩看的卻是假，兩者的用意截然相反。
那麼在密折之前呢，是蕭綦一早落入了宋懷恩的陰謀，還是宋懷恩至此才踏入蕭綦布下的局？
前事如電光般掠過眼前，唐競的突然造反，突厥的長驅直入，胡家的罪案，乃至對小皇子的處置……此時想來，關鍵處都有宋懷恩的身影。
如果沒有人裏應外和，唐競和突厥人能否如此順利，又如此精準地算到時機，趁當時山道崩毀，北境軍情無法傳回而大舉入侵？
直到此時我才覺出疑竇，那麼蕭綦呢，他出征之前可曾對宋懷恩有過懷疑？究竟是什麼時候，他才發現宋懷恩的陰謀？
宋懷恩，在我們身邊最親近的人，也是距離那無上權位最近的人。
麵前一步之遙就是那天下至尊的位置，就有他夢想中的一切，隻是麵前卻橫亙著一座無法逾越的山峰。
無望的時候，尚能埋頭走好腳下的路，一旦麵前那座山峰有了崩塌的可能，還會一如既往的低頭嗎？
是自己動手推倒山峰，取而代之；還是甘願一生低頭，止步於山峰之前——宋懷恩，他是背叛者，亦是一個被誘惑者。
心念百轉，往日種種盡皆浮上眼前。
唐競死了，宋懷恩反了，然而胡光烈真的反了麼？
在這一場生死博奕中，如果唐競和宋懷恩是共謀，胡光烈卻又扮演了怎樣的角色？
當日胡氏案發，牽涉甚廣，宋懷恩密報所列，樁樁鐵證如山，胡光遠確實為謝侯所利用，串謀舞弊屬實。我下令緝拿胡光遠下獄審訊，卻不料，他竟自盡在獄中。當時我即將生產，無法親自入獄探視，前前後後都是由宋懷恩一手處置。及至產後數日，我也曾接到魏邯的密報，指宋相刑訊嚴苛，胡光遠之死堪疑。
彼時，我深信宋懷恩忠誠可靠，更嚴令太醫遮瞞胡光遠之死的真相，以免驚動遠在邊關的胡光烈，對魏邯的密奏也隻當是他不明內情，隻按下不發。
從那時起，宋懷恩終於將刀鋒指向了蕭綦——先借舞弊案逼死胡光遠與謝侯，誘使子澹與胡瑤寫下密詔向胡光烈求援，進而挑動胡光烈與蕭綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，內外夾攻，害死蕭綦。
眼下看來，宋懷恩不但與唐競共謀，更與遠在突厥的賀蘭箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危險的敵人一旦攜手，那意味著什麼？
我周身串起陣陣寒栗。
可是，胡光烈真的反了麼？他是被宋懷恩一手利用，還是，根本就是蕭綦故意布下的障眼法？
千頭萬緒之間，似乎有什麼東西呼之欲出，真相的輪廓已漸漸凸現，我卻找不到奧妙所在，更猜不透其中的關鍵。
枉自機關算盡，總有人算在你前麵，縱然玲瓏百變，也抵不過天意弄人。眼前迷霧重重，仿佛走在一條漆黑的羊腸小道，伸手不見五指，腳下卻是無底深淵。
唯一亮在前方的一點燈火，就是蕭綦。
我與他的命運，已經相融相連，猶如血脈筋骨，到死也不可分拆。
走到這一步，就算他要弑天滅地，我也隻能拔劍相隨。
我默默握緊袖中短劍，透過劍鞘，似乎仍有徹骨寒意從掌心傳來。
這把劍從寧朔一直隨我至今，也曾霜刃飲血，救我性命於危難，也能取我性命於頃刻。
我已做好最壞的打算，假如事敗宮傾，我寧願引劍自戕，玉石俱焚。
帝王業 詭斷
車駕停在右相府前。
魏邯接到我的密令，已經率五百鐵衣衛精騎趕到，將右相府團團圍住。
當日以宋懷恩權傾朝野，魏邯猶敢一道密折揭舉胡光遠之死的疑竇——我從來都看不穿這個銀甲覆麵，沉默如鐵石的魏邯，看不穿他鐵麵罩下那雙陰沉的眼裏，到底深藏著多少冷酷，多少忠誠。正如我從不知道，他為何會成為鐵衣衛統領，何以成為蕭綦最信任而又最神秘的心腹。
能夠成為鐵衣衛的人，都是從蕭綦近身侍衛中挑選的佼佼者，他們追隨蕭綦不下十年，身經百戰，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前這一個個黑鐵重甲的將士，我第一次覺得“忠誠”這兩個字，如此沉重而無奈。
什麼是忠誠，世間可有絕對的忠誠？
以宋懷恩和唐競，與蕭綦同生共死十餘年，一同出身於寒微草芥，踏著血路相攜走來，一同登上權力的頂層。蕭綦待他們，不可謂不厚。重兵相與，高爵相賜，沒有半分對不起昔日弟兄。他唯一做錯的，就是比他們站得更高。
皇權之前，隻有惟我獨尊，再沒有什麼同袍情義。昔日可以同寢同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就劃下了森嚴界限。至高無上的王者，隻能有一個。
他們的忠誠，不能說是假，隻是放在江山皇權麵前，卻太過微渺。