玩笑點到即止，簡艾收起笑容，咳嗽兩聲。高明起身，說：“我剛得到極品牡丹繡球，你可要跟我一起品茶？”
“啥？牡丹繡球，是一種花嗎？”
高明饒有興趣地盯著簡艾瞧，若有所思。拿起茶盅，又放下，說：“算啦，喝咖啡吧。”
高明請秘書幫忙送來咖啡，跟簡艾又聊了許久，直到他不得不去上下一堂課才結束談話。高明很熱心，把私人電郵、手機號碼和他接待學生的時間表都給了簡艾，讓她有任何問題，隨時可以來請教。
臨別時，簡艾才回過神來：“其實……高教授您為何要花這麼多時間指點我呢？我不僅很笨，還是其他專業的學生。”
高明早準備好說辭：“我對中國留學生一向特別關注，不是隻關照你一個，別多心。都是龍的傳人，在異國他鄉，更應該常來常往，你說是不是？”
“啊！您真是熱心腸！以後我會常來的！”
簡艾歡天喜地告辭，慶幸遇到好人，她想，一定是她平日積攢的人品大爆發。是不是她跟姓高的特別有緣？高俊對她百般照顧，這個高教授貌似也很高明呀！
天氣雖冷，可簡艾的心，熱乎乎的，充滿對未來的憧憬。
高明事後寫一封電郵給楚天闊：“你的‘小朋友’很可愛，是塊璞玉，相信假以時日，細心琢磨，定成大器。”
楚天闊回複：“成大器，我不指望。隻願她能順利畢業，拿個學位即可。”
高明不禁刺探：“她是你的什麼人？不像你的女友，太幼齒，難道你有洛麗塔情結？”
楚天闊回道：“你從前參加我的Party，常常帶不同女生一起來玩，無論黃白黑皮，都說是表妹，我可曾盤查過你到底有幾個表妹？”
高明對著電腦大笑，不解釋就是有事，他懂了。
這一年的春節來得早，一月下旬過年。張太太特地打電話跟簡艾說，小年夜葉先生要宴客，請她也來熱鬧熱鬧。
簡艾問：“我是外人，不好意思吧？”
“沒事的，都是生意場上的華人朋友，以及朋友家的子女，在本市著名的中餐館開席。”
簡艾想一想，說：“那除夕夜，葉先生有何安排？”
“除夕夜倒是清淨，大小姐是難得回來過年的，在非洲待慣，嫌加拿大太冷。司機放假，隻有我跟葉先生兩個吃飯。守歲是不必的，我們倆都老啦，熬不住。”
“啊！那我何苦去湊熱鬧，不如除夕那天我來給葉先生讀書，幫你做飯。”
張太太笑：“咦？你倒有趣，居然不喜歡人多？好，我跟葉先生說一聲，就這樣安排吧。”
葉先生聽張太太彙報，啞然失笑：“這姑娘，聰明的時候很聰明，怎麼該開竅的時候這般愚鈍？我帶她出去吃飯，當然是要介紹些本地有身份地位的權貴人士給她認識，或是看哪家的男孩子長得高大英俊，替她牽個線做個媒。”
“是呀，我也不好捅破窗戶紙，這種事，說穿了就尷尬。誰知她真不明白您的用心良苦。”
葉先生捏捏眉心：“罷了，還年輕呢，20歲，求學的黃金時代，心無旁騖，也未嚐不是一種大智若愚。”
張太太笑說：“我看簡艾這姑娘的麵相，是有福氣的，手很軟很白嫩，命中注定絕不會吃苦。也許，良緣自有天定，輪不著我們兩個老骨頭替她瞎操心。”
葉先生啐道：“迷信！”
張太太搖頭晃腦地說：“命裏有時終須有，命裏無時莫強求，都是命呀！”
小年夜，簡艾跟宿舍一些中國同學去中餐館吃了飯，有同學不知從哪兒搞來的煙火，他們在學校空地上放著玩。隻得幾根衝天炮，一聲一聲間隔著聽個響，在墨藍天幕上倏忽一閃，簡艾不覺得有趣，反而感到一絲淒涼之意。
她今天剛打過電話給母親，拜個早年，聽見媽媽的聲音，忍不住哭了一場。艾家燕問她可吃得好穿得暖，她當然報喜不報憂，把在加拿大的日子描述得有如天堂一般。
到除夕夜，簡艾想著老人家比較傳統，得穿得喜慶一些，又跑去台灣女的宿舍借衣服穿。這次她沒空手上門，把有機商店送來的上好水果酸奶都獻上。
台灣女看她這樣客氣，笑道：“衣服又穿不壞，你想借隨便借呀。”
簡艾在那塞得快爆炸的衣櫃裏，翻出一條紅色裙子，七分袖，圓領高腰，歐根紗底上覆重磅雕花蕾絲，樣式太華麗了點，可這顏色很適合過年。簡艾看標簽還掛在上麵，是全新的，有點猶豫。