母請辭，要回了自己家裏，湘雲也撒嬌跟著去了。 。因寶玉去送迎春，賈母又命四個婆子押車，又吩咐定要在年前回來，見黛玉一一答應了，方放她們去了。
車子才出了正門拐彎，便聽到劈裏啪啦的鞭炮聲，又有鑼鼓聲響。一個婆子走到黛玉車子邊上道：“姑娘，迎麵來了一隊娶親的隊伍。”黛玉便道：“既是娶親的隊伍，少不得咱們讓讓。”車夫便將馬車小心的趕到一邊。黛玉掀了車簾子的一角偷偷望去，隻見到幾十台紮著大紅布的嫁妝被人抬著，向榮國府後身挪動，比起迎春出嫁的盛況也不遑多讓。不由得道：“到底是誰家？竟有這樣大的排場，竟趕得上國公府了。”
邊上跟車的婆子笑著上來回道：“回姑娘話，聽說是寶姑娘的哥哥今兒成親。”黛玉笑道：“不是說出去遊曆了麼？”那婆子道：“前兒才回來，便定了親。聽說是薛家大爺自己看中的，那姑娘家本姓夏，非常的富貴。其餘田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，凡這長安城裏城外桂花局俱是他家的，連宮裏一應陳設盆景亦是他家貢奉，因此有個渾號叫做桂花夏家。與薛大爺敘起親又是姑舅兄妹，是以姨太太一聽就允了。”
黛玉聽那婆子核桃車子一般的將事情都倒出來，倒也清楚，便放下簾子。雪雁抓了一把銅錢，下車塞到那婆子手裏，笑道：“請媽媽吃茶。”那婆子笑著受了。
待娶親的隊伍去了，黛玉等方回了林府上。之後與湘雲在府上肆意玩鬧，又上莊子去泡溫泉，甚是愜意，自不消提。待到進了臘月，方回了賈府。幾個婆子早在賈府外頭候著，見黛玉、湘雲回來了，忙迎上來，擁著兩人進了正房。黛玉兩人向賈母請了安，又有婆子搬上帶來的年禮。王夫人嘴上說著“太客套了”，還是喜得牙不見眼的，對黛玉的態度也好得多。自指著婆子叫他們把東西收好。賈母也不去理他，一手抱著黛玉、一手攬著湘雲，細細的問她們過得如何。湘雲嘴快，將好玩的事兒都說了一會，又笑道：“老祖宗，林姐姐說下回請你一起去呢。”賈母很是歡喜，又怕兩人累到，吩咐她們回房休息，晚上也不必過來請安。
湘雲和著黛玉一起回了瀟湘館，皺著小鼻子笑道：“你瞧二太太那樣子，護食貓兒似的，連我都看不上。難不成賈府還缺那點子東西？”紅顏笑道：“姑娘不知道，今年的收成不好，還不如前兩年兒，南邊的仗是節節敗退，指著京裏頭送人送糧。西邊大旱，黃河決口，這兩處幾乎顆粒無收，又有許多難民逃到京裏。福建那邊又有前朝遺民造反，朝上又派兵鎮壓。如今京裏的糧價一日高過一日，便是有錢都買不到糧食。賈府上的**個莊子收的出息不到豐年時一成——這還是紫娟姐姐回來說的呢。她公公烏頭兒又被珍大爺罵了一頓，也是無計可使。如今姑娘帶來了年禮，雖不多，卻也可解燃眉之急。咱們府上還是好的。隻不知窮人家怎麼過這個年呢。”
林、史兩人聽了故事，都唏噓一回，由著丫頭服侍著，上床歇了。
外麵兵災四起，府上自不好熱熱鬧鬧的過年。賈府上下自初一進宮朝拜之後，隻在府中縮著，賈母又請了一輩的兩三個妯娌進來說話。寶玉和幾個姐妹作陪。
幾個老姐妹想見自是親熱，其中一個是修國公夫人，很是爽利，拉著賈母笑道：“你近來可聽得了新鮮事？”賈母笑道：“什麼新鮮事？我如今大門不出二門不邁的，都趕上沒出個的小姐了。”那老太太便笑道：“如今京裏的情形，你也是知道了，好些窮人家都是沒有餘糧過年的。”賈母笑道：“如今皇恩浩蕩，皇上更是派人給每家分了米麵魚肉，連流民都不落下，叫他們過個好年。好大手筆。”
那老太太哼一聲道：“這種事情？你也信？”見丫鬟們都站在遠處，寶玉幾個坐在下頭私語，無人看著這頭，便笑道：“都說是皇上派發下的，不過是麵子話罷。底下的人每一個信這話的。自小年兒到今日也有十來天了，每逢子時，那些窮苦人家外頭便有米麵出現，有的人偷偷地向外瞅，當真是憑空出現的。臨近年節時，又有雞鴨魚肉變出來。更奇的是：若有人心懷不軌，想偷人家的東西，必會被天上落下的雷劈的昏死過去才罷。你說奇是不奇？”
另一個錦鄉伯太君笑道：“這話說來卻是不敬，隻是咱們心裏頭也有一副算盤，若是當今聖上真有這本事，還等著南安郡王的求救？兵部忙的陀螺一般？前年無故的滿天煙火，如今又出了咄咄怪事。不知這天怎麼變呢。”
此時鳳姐回稟戲酒已備好，賈母隻笑道：“憑是什麼神仙鬼怪，也不幹咱們的事。”拉著一幫子老姐妹到後頭去聽戲。黛玉聽了這話，拿眼睛瞅了寶玉一眼，寶玉隻是笑，黛玉一甩手，隨著賈母去花廳了。
賈母和幾個老封君坐在上首，鳳姐、李紈侍奉著。下麵設了幾個長幾，擺了一排雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，黛玉幾個坐下聽戲。
席上隻有探春、惜春、岫煙、黛玉、湘雲、寶玉幾個。惜春點了點，道：“咱們姐妹人數越來越少了，琴姐姐也回去待嫁了，英蓮姐姐也走了，好沒意思。”探春笑道：“寶釵姐姐沒什麼事情，今年卻也沒來，倒是奇怪。”