自上皇大喪，京內大大小小的人家都收起了新鮮的顏色，燈籠上都攏了白布。 。門符也都卸了下來。衣店裏所有帶顏色的布料都被收了起來，一律換上素色料子。各大家內也遣散了小戲子，匆匆製了孝服，隻待入宮大祭。
後宮的嬪妃一律換上孝服，每日裏跟著皇太後、皇後哭靈。大青朝乃化外蠻狄入住中原，為了統治絕大多數的漢人，幾代皇室都極力推行漢化，生怕禮儀上出了紕漏，遭士人嘲諷，是以禮教上分外嚴苛。凡有違者，嚴懲不貸。是以後宮的佳麗們無不收起自己的小心思，一個比一個一個比一個哭得哀切。早上元貴妃才哭得昏了過去，晚上皇後磕頭時便將額頭磕破了油皮。又有周貴妃兩日水米未盡，昏倒在地，不一而足。
很有些老學究聽聞了，搖頭晃腦的讚賞後宮娘娘的賢德。皇帝得了麵子，與太後更加仁慈了，各種名貴藥材源源不斷地賞了下去。整個後宮裏一片和諧。
元春自上皇大行，心裏便惶惶的。她本是送入宮裏做女史的，皇上顧念著賈家的情分，把她賞給了太子，後來今上登基，又是太上皇與皇上商量了一回，拔擢了她做貴妃。可知她的榮耀都依靠著太上皇的隆恩。做貴妃的幾年裏，元春與皇上還是很有些情分的。最得寵的時候連皇後也是比不上的。隻是肚子實在不爭氣，幾年下來，竟沒得個一男半女。皇上也是喜新厭舊的，雖未有選秀，也寵幸了幾個高門出身的宮女，有幾個門第還高過自己。再加上自己早些年為了爭寵，暗害了幾個皇嗣，尚有一些首尾流了出來。雖未有確切的證據，皇上卻明顯待她淡了。
因此，如今最安分的便是元春了。除了早晚的祭拜，平日裏一步不出儲秀宮。做事前心內必先過個**遍，再無平日的張狂。又加上日夜哭靈，累得很了，也不敢歇著，隻怕被人攻訐。她在家時也是金尊玉貴的小姐，進了宮沒吃幾日苦頭，又成了主子。如此受了幾日的苦，身上便不爽了，隻是咬牙撐著，裏子到底是垮了。
國不可一日無君，皇上守了二十七日的孝，合了二十七個月之意，便算除了孝。隻是宮中及在京諸王均須守製27個月，官員百日內不得作樂、嫁娶，不消得細說。
水瀧雖說是除了孝期，但也不好放肆，一竿的大臣禦史都看著呢。隻是平日裏吃慣了肉，偶吃了一個月的素，實在難熬。平日裏跟在身邊的除了小太監，便隻有葉疏離了。水瀧倒真有些怕葉疏離，怎麼的也不敢與他說出：“現在很難熬，幫我消消火”之類的話。便是在他跟前兒，都規規矩矩的，生怕被他看輕了。
這日裏不是正經上朝日子，葉疏離告了假沒有進宮。水瀧琢磨了一回，抬腳去了皇後的長春宮。皇後李氏出身名門，在宮裏頭最是賢惠的，從不拈酸吃醋，宮務也打理的妥妥帖帖。水瀧待她一向是敬大於愛，無事也愛在她宮裏坐坐，話話家常。
到了長春宮，果見皇後斜坐在榻上，手裏頭做著針線活，旁邊睡著尚年幼的七皇子，不知做得什麼美夢，嘴巴還吧唧兩下。水瀧看得自己唯一活下來的嫡子，心內的不快早飛到天邊去了，笑著走進屋裏。
皇後聽得腳步聲，方抬起了頭，見是水瀧，麵上很是驚訝，起身行禮道：“未知皇上駕到，臣妾有失遠迎。”水瀧忙上前幾步，扶住了皇後，小聲道：“咱們間還行什麼虛禮，當心吵醒了小七。”便拉著皇後坐下。
兩人輕聲敘了一回話，水瀧的手便有些不老實了，呼吸也粗了起來。皇後輕輕移開一段距離，小聲道：“皇上，還有小七呢。”水瀧捏一捏皇後的手，輕笑道：“輕著些不妨事的。”皇後麵色微紅，輕輕喘了起來。慢慢道：“皇上心裏有臣妾，是臣妾的榮幸，隻是況且臣妾身為皇後，一言一行都有幾百幾千雙眼睛看著，便是向禦醫叫上一碗藥，都是要記在案上的。如今孝期才過，若是損了皇上名節，臣妾真是難辭其咎了。”
水瀧聽了，悶悶不樂，實在是麵子占了上風，怕鬧出“人命”來，不好交代。皇後見了，有何不知的？微微笑道：“臣妾是不成的，新進的秀女倒是好的，隻是都是名門出身，不能用印，倒委屈她們了，可是宮裏還有不少顏色好的宮女按理，隻要皇上說一句，他們請醫卻是不必記載的。日後封賞厚些也罷了，倒也是她們的造化。”
水瀧聽了，很是意動，隻是又不好意思。皇後笑著推他：“你我都老夫老妻的了，我是什麼人，皇上心裏竟不清楚？還能昧著心思說謊話不成？皇上是整個兒國家的頂梁柱，何嚐不是我們小家的頂梁柱？隻要皇上舒心，我比什麼都高興呢。”又叫：“寶釵，來服侍你主子爺換衣裳。”
便有一宮女自外麵走進來，麵如銀盤，目若水杏，行動間嫋嫋婷婷，很有楊妃之態。水瀧很是讚歎了一回，笑道：“還是皇後會調、教人。”又親昵的摟著皇後笑道：“這回叫你逃了過去，等日後有你好過了。”方笑著隨著名喚寶釵的侍女走了。
皇後麵上含笑，直見到兩人轉到後屋，不見了影蹤，笑意才淡了下來。李嬤嬤自外麵走了進來，憐惜道：“我的皇後，你何必如此自苦！”皇後微微笑道：“前次賈氏那賤人竟求得皇上向我要寶釵，幸好因著太上皇駕崩，皇上沒來得及開口。如今我先下手為強，你待皇上要了寶釵之後，便送她到儲秀宮——我就不信，她兩個能和睦的在一塊兒。當年趙合德、趙飛燕還是親姐妹呢。為了爭寵，還不是鬧個你死我活。如今太上皇去了，沒人給她做靠山，那寶釵也是個有心計的。隻看他們鬧去，我隻教養著我的小七，隻要他平安長大了，我便有了盼頭。”