進門三日拜祖宗，這又是韓家的規矩。頭天傍晚韓夫人就遣蓮姑來告知了這件事，又千叮萬囑、不厭其煩地說了一大串這也不能那也不能做的事。
蓮姑是一個四十來歲，手臉兒都很白淨，打扮得素潔幹練的婦人。據說她原本也是中產之家的書香門第出身，深通文墨。前幾年死了丈夫，家道中落，娘家也依靠不上。她本是韓夫人的同鄉，不得已才經人介紹投奔了韓家。韓夫人很器重她，在她麵前就連韓載沄也是規規矩矩，不敢說錯一句話。
她說話的時候，許繡氤就隻能唯唯諾諾地答應著，更不敢抬頭看她了。
蓮姑對新少奶奶的表現還算滿意，最後留下了一句：“新媳婦代表著韓家的臉麵，曆代祖宗都在天上看著呢，少奶奶的舉止務必要虔誠、端莊、大方，不可有一絲一毫心浮氣躁。”
許繡氤緊張起來，待蓮姑走後，還在心中默念了好幾遍，生怕忘記了一點點。
韓載沄笑了笑：“又不是去考功名，她說她的，你做你的，不必這樣認真。隻要你不發笑，就行了。”
許繡氤用手托著下巴，望著他：“這府裏，處處都是規矩。我腦子笨，隻怕再也學不全的，可怎麼辦才好？”
韓載沄歎道：“還能怎麼辦，進門的媳婦落地的孩兒，沾上了就是一輩子的事，退也退不回去了，就讓我自作自受吧。”
第二日，天剛蒙蒙亮，晨風中還漂浮著一層清冷的白霧，蓮姑就等在院子裏了。許繡氤趕緊收拾停當了走出來，含笑向她道歉。
蓮姑點點頭，聲音裏明顯有一絲不悅：“少奶奶應當勤謹些，疏懶散淡可不是韓家的家風。你若是不能有個長進，又怎麼叫夫人放心呢？”
許繡氤低著頭，答應了一個“是”。
秋格跟在後麵，悄悄地和她耳語道：“蓮姑姑是韓家最有身份的下人，她說的話就是夫人向你說的話，的確誰也惹不起。”
許繡氤在心裏歎了口氣，倒不是為了她自己。今日去拜祖宗堂，又隻能她一個人去了。韓載沄很忙，就連成親這樣的大喜事，也沒見他閑下來一天。新婚燕爾的小夫妻，她每天隻能在夜裏掌上燈好久了才能見到他。
昨天半夜裏，李奇突然來報在碼頭即將起航的商船出了事，韓載沄立時三刻就起身跟著他去了。她知道他也是辛苦，雖然心疼卻也無可奈何。他走後，她再也睡不著了，睜著眼睛為他擔心，卻在快天亮時迷迷糊糊地打起盹來，因此誤了和蓮姑約好的時辰。
下午本來是新婚三日回門的日子，看來娘家人都沒福氣見到這位韓家姑爺了。
祖宗堂建在一片竹林深處的池塘中心，四麵環水，隻有一座小石橋和花園相連。許繡氤遠遠就看見了這座灰牆青瓦、鬥栱飛簷，既古樸又出奇寬敞、出奇高大的廳堂。她走過小石橋，站在大門前的台階下，揚起頭幾乎看不到屋頂，心中油然而生一種莊嚴肅穆之感。
跨進門，她更是為裏麵的敞亮空曠吃了一驚。心想清源鏢局還沒有個像樣的練功場，這裏莫說拿來當練功場，就是當跑馬場，讓鏢師們騎上馬跑一圈，隻怕也夠用了。
她這樣想著，目光不由閃爍起來。蓮姑輕咳了兩聲，似乎很為她的走神感到不滿。
她嚇了一跳，趕緊低下頭，亦步亦趨地跟在蓮姑身後。
曙光未露，天空中還黯淡得很，但廳堂裏已由人點上了幾十根蠟燭，明晃晃地把一切都照得很清楚。
許繡氤一走進來，就看見在廳堂最深處一個巨大的神龕上，層層疊疊供奉著足有上百個牌位。她一步步走過去，遠遠就看見居正中一個最大的牌位上寫著“韓公進楷之靈位”幾個字。她想起了韓載沄所述這位先祖的仁義之風，心中肅然起敬，凝神靜氣走到近前，靜等著蓮姑吩咐。
按照蓮姑的指示，她先是敬上了三柱香，接著就跪在錦墊上。她要做的事很簡單，就是磕頭。磕頭倒沒什麼，反正自嫁過來之後，又不是第一次了。
蓮姑的聲音平穩而悠遠，在空寂的大廳中回蕩，帶著一種奇異的韻律感：“韓氏茂軒公第三十二代孫載沄之媳許氏繡氤，向先祖茂軒公叩首。”
許繡氤心裏一驚，茂軒公？三十二代孫？竟然不是從那位進楷公算起的？難怪她看到了這麼多牌位，看來這場磕頭的儀式又和以往一樣，不是一時半刻能結束的了。
雖然吃驚，她依然神色虔誠，畢竟她是代表著夫妻二人來的，蓮姑也一定在默默關注著她的表現。
蓮姑像念經一樣地念個不停，聲音不急不徐、不高不低，沒有絲毫改變。她耳邊隻不斷回響著“三十二代孫載沄之媳許氏繡氤”幾個字，至於拜的是哪位祖宗，已完全聽不清了。
直到蓮姑終於說出“禮畢”兩個字，她差點癱坐在錦墊上，背心已不知不覺汗濕了一片。她咬咬牙，胸口提著一口氣站了起來，腿有些打顫。
蓮姑一張木板臉上終於露出了若有若無的一絲笑容，淡淡說道：“裏麵還有三柱香要上，不過少奶奶不必親臨，由我代勞就好。你在這裏等一等，過一會兒我就送你出去。”
“裏麵？”許繡氤抬眼看了看，神龕背後的牆上果然有一副垂到地麵的輕紗白縵。她方才磕頭磕到暈頭昏腦，竟一時沒有注意到。
她有些奇怪：“既是供奉在祖宗堂的，必也是韓家的先人，我若是不親自去上香磕頭，豈不是對先祖不敬嗎？”
蓮姑道：“少奶奶不必多慮，裏麵那一位並不是韓家祖上的正主，論地位不如你尊貴。隻不過和韓家有些淵源，所以安置在這裏，也讓她身後受些香火。按規矩少奶奶是不能向她磕頭的，隻怕她受不起。”
許繡氤道：“是，我聽姑姑的。”
蓮姑轉身走向牆邊，掀起了白縵，突然她驚呼了一聲，整個人都呆住了。
許繡氤趕緊奔了過去，白縵後是一間狹長的屋子，此時天已大亮，裏麵的屋子沒有點燈，能清楚地看見一邊牆角裏供著一個小小的神龕，卻用紅布遮擋著，看不見裏麵是什麼。
另一邊靠牆有一排木架，放著些香燭、香油、金箔之類的祭祀用品，木架頂上歪歪倒倒地擱著一個牌位，一頭斜倚在牆上，油漆尚新，顯然是新做好的。許繡氤眼尖，一眼望見那牌位上寫的是“韓公墨卿之靈位。”
韓墨卿正是韓載沄的父親，五年前已過世了。
蓮姑直愣愣地盯著地板上六七個被摔得四分五裂的牌位，過了半晌彎腰從碎片中拾起一個繡花荷包攥在手心裏，臉色便陰沉得像要滴下水來。
許繡氤問道：“姑姑，這些摔壞的牌位是什麼？上麵的字都不大看得清了。為什麼這幾個和老爺的牌位沒有供在外麵？”
蓮姑道：“老爺的牌位是夫人嫌以前的做得不好，吩咐了重做的。摔壞的這幾個，是韓家一支遠親，新近編入了族譜，要擇了日子和老爺的牌位一起外麵的大堂去。”
許繡氤道：“什麼遠親？很重要嗎？”
蓮姑道：“閩南的吳氏家族經營沿海一帶的船貨生意，本來與我們素無來往。但去年他們突然來訪，自稱祖上本是韓氏一族，二百年前為避禍亂更名改姓去了他鄉。如今他們想認祖歸宗，重回韓氏門下，為表誠意，他們把祖業更名為慕湘堂，以示千流歸源不忘故鄉。”
許繡氤笑道：“二百年前的事，誰能說的清呢？不過以夫人的眼光，審時度勢，自然是準了。”
蓮姑點頭道：“夫人查了族譜，他們說的舊事似是而非，倒未必全無來頭。不過無論真假也好，吳氏一族近年來在沿海不斷崛起，大有控製閩南之勢。若與他們聯宗，強強合作，於雙方都是有利無弊。所以夫人為了以示鄭重，特意找了族中幾個學究老頭子，重新編輯了族譜，把閩南這一支加了進去。還找了長沙城中最好的白事工匠做了他們祖上幾人的牌位，要擇日和老爺的牌位一起歸入祖宗堂，籍以證明他們是韓氏後人的身份。”