冬夜，月色朦朧。沈婕妤站在慈元殿後院的一間廂房中，緊張得手心、背心都起了一層毛毛的冷汗。
她從白日裏就開始興奮、雀躍、忐忑，忽而迫不及待，忽而自卑徘徊。算算日子，已是有七個月零十四天沒有見過皇上了，雖然她就那麼曇花一現地在他眼前閃過，可是皇上音容笑貌她還是清清楚楚地想得起來。
她好不容易熬到夜深人靜，戰戰兢兢地等在這裏，可是約定的時間已過去很久了，皇上還是沒有來。
地上的寒氣蔓延了上來，凍得手足冰涼，她不敢跺腳，隻往手心嗬了口氣，生怕皇上突然來到時，看到她的動作不雅。
終於，庭院響起了越來越近的腳步聲。門，吱呀一聲被推開，閃爍的燭光下，出現了趙廷楨那張俊朗不凡的臉龐。
他似是迫不及待地大步跨了進來，麵上的神情又激動又傷感：“朕聽說你想來，高興得連晚膳都吃不下去，又生怕太後看出來，真是忍得好辛苦。”
沈婕妤屈膝拜了下去，她心裏跳得厲害，深深埋著頭，根本不敢看他。
趙廷楨歎道：“好些日子沒見了，不知你有沒有想念朕，想得消瘦了些？”他故意沉下了臉，卻又忍不住笑了：“你要是吃得好睡得好，反而長胖了，朕會生氣的。”
沈婕妤聽了他的話，心裏疑惑起來，更不敢動了，身子微微有些發抖。
“你怎麼了？”趙廷楨看到她的異樣，皺起了眉頭：“難道你竟會害怕？以你的性子，不能吧？朕來的時候，還一路想著你會像鳥兒一樣飛過來呢。”
“好了好了，莫要裝羞澀了”他轉瞬又放下了心裏的一絲不悅，朗聲笑了起來，走過去扶起她：“讓朕好好看看你，祈書。。。”
“你。。。”他突然愣住了，後退兩步，失聲道：“怎麼是你？周祈書呢？她怎麼沒來？”
沈婕妤站了起來，身子抖個不停，眼淚止不住地流了下來，半晌才哽咽著咬牙說道：“臣妾怎會知道，周祈書為何沒來？”
趙廷楨又怔了怔，片刻後恢複了鎮定，沉聲說道：“你回去吧，朕就當沒有見過你。”接著轉身就要離開。
“皇上怎麼在這裏？”門外突然響起了一個威嚴的聲音。太後來了，扶著素菊的手，身後是幾個低垂著頭的宮女、內侍。
太後跨進門來，一個宮女忙遞上暖手爐，她也不接，臉上的神色似是很生氣：“老身聽說皇上今夜要在這裏和人幽會，還不敢信。所以刻意比平日歇息得晚了些，盼皇上自行醒悟、知難而退，想不到皇上還是執意要出來。這像個什麼樣子？老身教導不善，將來還有麵目去見先帝嗎？”
她說著連連搖頭歎氣，一副痛心疾首的樣子，很快又把目光從趙廷楨臉上轉到了沈婕妤身上，眼裏就毫無顧忌地噴出了怒火：“我當是誰呢？原來是你！你可真有本事，能引的皇上連宮裏的體製、老身的教誨都不顧了！像你這樣不知廉恥的賤婢，留著還有什麼用？”
沈婕妤嚇得麵無人色，跪在地上不住磕頭，連聲哀求道：“奴家知道錯了，以後再也不敢了，求太後饒命啊。”
太後冷眼瞧著她，直到她磕頭磕得額上都滲出血絲來，才冷冷說道：“老身知道，要沒有幕後指使的人，就憑你自己是不敢做的。這樣吧，我給你個機會，隻要你說出這個人，我就從輕發落。”