禦書房
皇帝伏於書案後，正聽著下麵官員滔滔不絕地講著大宛進獻的汗血寶馬是多麼神駿，不禁龍顏大悅，揮筆題了一闕詞，小心吹著墨跡，邊吩咐一旁侍立的太監拿去製成樂曲傳唱。卻在這時，台下滿臉滄桑的寧將軍跪地啟道：“陛下，萬萬不可。”
皇帝的興致被人當頭澆了一盆涼水，不悅道：“為何？”
“臣聞，古之大帝製樂，或祀於太廟，或為百姓疾苦，方是為帝之道。今陛下因一己之喜製樂，傳於百姓，見於青史，實不是明君之為。”
“一派胡言。皇上，寧將軍這是誹謗君王，其罪當誅九族。“有一位老臣滿臉怒容，痛斥道。
燕帝低頭看了看手中之詩，凝眉似是思索，方將紙遞於近侍：“燒了吧。寧卿你真是什麼話都敢說，就不怕朕治了你的罪？”
寧將軍仍將臉埋於地，“正因為陛下是明君，臣才鬥膽進諫，若遇著昏君，臣便不說了。”
“哦？為何不說了？”皇帝饒有興致地問道。
“因為臣說了無用。”
“哈哈。”皇帝爽朗的笑聲在書房回蕩，轉頭看向那位痛斥寧將軍的老臣，“陸卿，你今天有點小題大作了，念在你也是一片忠君之份上，小德子，傳旨下去，將赤隱馬賜給陸卿。”
“謝陛下。”陸尚書覷見皇帝臉色，很識趣地沒有再堅持治寧將軍的大不敬之罪。
風停日住，杏塢桃溪，雲樓上倚晴空，水閣下臨清泉，橫塘曲岸，露摘月虹橋。朱檻雕欄，疊生怪石。在那橋傍亭上，一人豐姿俊雅，臨風而立，遠遠地見一人牽著一匹赤紅的馬當園穿過。
“哎，等等。”邊召喚邊急步行去。
那牽馬的小廝聽得喊聲，認出是公子聲音，忙回身勒馬，停在原地。
不一時，那男子已至馬前，“這馬兒從何處得來？”
“回公子，是皇上賞給老爺的，命小子牽至馬廄。”
陸公子轉頭看了看馬，上前摸了摸那柔順的馬毛，誰知，馬兒性烈，竟向前撅了撅蹄子，倒嚇了人一跳。
“公子，這馬還未馴服。小的們也隻敢攬繩牽著。老爺吩咐了，若公子得空了，可試著親自馴服此馬。”
“嗯，你去吧。”陸喜嗔又看了一眼這馬，端的是漂亮。突然想起遠兒愛馬。他叫來小廝備馬去寧府。
寧府上下靜悄悄的，陸喜嗔在前，小廝在後，將禮品送至禮房，陸喜嗔直接來到將軍夫人門外，因夫人仍在昏睡，不敢相擾，隻低低地問了個安。尋一個丫頭問過才知寧秀遠出門上香去了。也替她著了一回憂。卻也無法，隻得回去。卻不知為何右眼皮老跳，晚上睡也不安生。突然聽到小廝的低喚：“公子，公子，不好了。”
陸喜嗔猛地坐起來，那小廝接著說道：“是寧小姐身邊的秀禾，她說，她說”
“說什麼，快說，別吞吞吐吐的。”陸喜嗔覺得心都要跳出來了。
“寧小姐去了慈安寺後山，現在還沒回來，不敢回去稟告寧將軍，來找您了。”
“什麼，後山？快，備馬，我要出城。”
“可是，城門都下鑰了呀。”
“先去衙門。”
陸喜嗔急急地回了衙門拿了令牌，點了幾個親近手下，一行風風火火地朝慈安寺趕去。
風涼浸骨，細細的哭泣聲不絕於耳。寧秀遠晃了晃腦袋，微微撐開眼皮，四處昏暗，一團一團的黑影瑟瑟發抖。慢慢適應了光線，才發現那黑影是一個個姑娘相抱而坐，不時有人抹眼淚，卻無人敢說話。門外有斷斷續續的說話聲傳來：“你眼睛是瞎的嗎？那麼一個少年你們弄了來做什麼？我們的人呢？”
“老大，要不，我們再回去蹲守著？”
“守個屁！這麼久了，那個姑娘隻要不是傻的，早跑了。”
“那怎麼辦？”
“老大，老大……”忽有一聲急切的呼喚傳來打斷了那幾人的聒噪，然後是一陣靜謐。
門砰的一聲被踹開，三三兩兩的姑娘抱頭縮在角落，嚇得身體篩糠般抖動，卻不敢則聲。惟寧秀遠仍是裝作未醒來，微微眯一條眼縫注視著整個動靜。
“這個，帶過來。”帶頭的一臉絡腮胡子的男子粗聲叫道。後麵出來一人，上前毫不憐惜地拉起那個女子就往外拖。任其苦苦哀求也不動眉頭分毫。有人想上前去拉，絡腮胡子一眼瞪過去，登時就被嚇得好似魂不附體，動彈不得。