個月後，勝利的天秤開始向亞比勒傾斜。卡丹前鋒潰敗，被敵方軍隊勢如破竹地碾入了腹地，延續了數百年的王朝轟然坍塌。
彼時的國王被送上了絞刑架，他的弟弟——艾爾親王臨危接任。成王敗寇，大勢已去，為了保全其餘皇室成員，艾爾不得不接受俯首稱臣的條件，以一紙協議結束了兩國長年累月的鬥爭。
按照慣例，卡丹須得為亞比勒奉上黃金寶石等貢禮，以示臣服的誠意。
百足之蟲死而不僵，大抵是為了防止卡丹暗地裏做手腳，亞比勒還在停戰協議中，要求隻有一子一女的艾爾國王獻上一位公主。名義上是作為貴賓使節來亞比勒暫住幾年，可說白了，就是挾製卡丹的一枚棋子——你的掌上明珠還在我們手裏，想耍心眼兒撕毀條約，都得先在心裏掂量掂量。
瑪格作為葉淼的貼身女仆，從葉淼小時候就開始照顧她，忠心不二，簡直像她半個姐姐。故而這一趟也同行，去到亞比勒繼續照顧小殿下。
葉淼連喝了兩杯水，清甜的水滋潤了幹渴的喉嚨，也讓她的臉慢慢地恢複了血色。她放下杯子，覺得身上還是黏糊糊的，很不舒服，便打算去衝個澡。
這艘船雖是押送人質的船，可設施一應俱全，一點兒也不馬虎。葉淼房間連通的浴室裏還有個浴池。
霧氣朦朧，水聲嘩嘩。
葉淼倚在了石池的邊緣，任由水龍流出的熱水澆在後背，感覺渾身的腠理都舒張開了，腦海中緊繃的那根弦也緩緩鬆弛了下來，舒服地輕籲了口氣。待泡得香噴噴了，她才從池中跨出，順手拭走了前方鏡子的水蒸氣。
鏡中映照出了一個年約十六七歲、生得十分好看的東方少女。白皙清秀，烏黑長發，淺褐瞳仁，眼睛的形狀分明是上揚的，下弧卻又圓又闊。垂眼時，仿佛半含著一汪醉人的清泉，看起來既溫軟又無辜。
水珠沿著她狹窄流暢的下頜線滑下，輕微的啪嗒一聲，墜落在了舒展優美的肩頸處。滿身肌膚的水漣泛著點點星芒，恍若鋪就了一層經由磨研的鑽石粉砂。
在瑞帕斯大陸，占據主流的長相，都是鼻骨高聳、眼窩深陷、輪廓深邃的西化長相，發色與眸色也以金發碧眼為標配。但人們的皮膚雖白，膚質卻不會太好，很容易起皺，或是長雀斑，泛出紅血絲。
上述特質，卻一點兒也沒和葉淼掛鉤。這大概是源自她母親的功勞——卡丹現在的王後，原本姓葉，流有在瑞帕斯大陸絕跡已久的東方血統。
這就是葉淼明明有個金發碧眼的父親，自己卻長出一張偏向東方特質的臉的原因了——全撿了王後的基因遺傳。她的名字裏的葉字，也是取自王後的姓氏。
當初得知亞比勒要人時，她的弟弟與母親如遭雷擊。年幼的弟弟甚至冒出了“找個人代替姐姐去”的念頭，可一來，東方麵孔的女孩太難找了，二來，亞比勒也根本不可能會被這拙劣的掉包計欺瞞。一旦敗露，必定又會挑起爭端。葉淼自知躲不過，反而表現得比他們還平靜一些，還反過去安撫了愁眉不展的父親一番，才踏上了前往亞比勒的船隻。
擦幹身後，葉淼換上了幹淨的睡裙，倒在了沙發上，順手拾起了剛才看了一半的書。
瑪格盡職盡責地站在她背後為她擦拭濕發，思緒卻在不自覺中飄遠了。
卡丹如今已成為亞比勒的屬國，並聽話地交出了公主，亞比勒也不好咄咄逼人。的確，“使節”隻是個幌子，但去到那邊，該有的待遇還是會有。如果沒猜錯，殿下有很長一段時間，都要留在亞比勒首都的那座氣勢恢宏的王宮裏，接受上賓級的款待。或者，直白點說，是被妥善地軟禁在那裏。