。一些貴族夫人看見葉淼的東方臉龐，搖扇子的速度也減慢了，猶如發現了新大陸般，與身旁的女伴竊竊私語。
葉淼鎮定地走到王座前方的階梯下，向女王行禮。她行的是貴族在覲見比自己身份高貴的人時的常規禮儀，既不卑不亢，也顯示出了足夠的尊重。
她在覲見女王時的表現，很大程度代表了卡丹的態度。所以，即使處在弱勢地位，也要站直了說話。如果奴顏媚骨、三叩九拜，並不會讓她為質的日子變得更好過，隻會顯得掉價，讓對方輕視她——這點道理，葉淼還是明白的。
見她並未像平民一樣屈膝跪下，周圍傳出了輕微的議論聲。
女王抬手，將這些聲音往下壓了壓，聲音倒是出人意料地溫和：“你就是卡丹的公主葉淼·艾澤卡嗎？不必那麼拘謹，抬起頭來吧。”
葉淼意外地一頓，依言抬起了下巴。
兩國交戰這麼久，這是她第一次見到這位大名鼎鼎的亞比勒女王的真人。
女王是典型的西式相貌，五官深邃端莊，一雙湛藍色的眼珠讓人聯想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的長發盤成了一個發髻，王冠鑲嵌琳琅寶石。一襲暗藍色的束腰衣勾勒出她豐腴的身材，腰帶綴滿流蘇，高貴又優雅。
算算年份，女王繼任王位時剛滿二十六歲。如今，十五年過去了，年過不惑的她沒有因歲月蹉跎而變得疲憊衰老，反而散發出一種雍容而不失威儀的魅力，那是久居上位的人才會養出來的氣質。
女王的目光在葉淼的容貌上一停，臉上似乎有一絲奇異的神色稍縱即逝。
在王座的下首，左右兩側都坐著一名年輕男子。
左邊的那位大約二十歲上下，束腰衣外纏著護腰玉帶，腳踏鑲著金箔的短靴，金光閃耀的一身裝束，囂張地叉開腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理說也是一個不可多得的美男子，可他滿臉的青色胡樁壓根兒沒刮幹淨，眉宇間籠罩著一團頹廢的陰翳，歪斜的半身和大剌剌叉開的雙腿，誠實地透露出了在他身體裏衝撞的不耐煩。這幅衰樣，讓人疑心他是不是宿醉剛醒，就被人叫起來，不得不出席這場他完全不感興趣的宴會。
這位，想必就是亞比勒的大王子了。
右邊的二王子要年輕個一兩歲，鼻梁上架著一副金絲框眼睛，清瘦斯文，衣著高貴得體。但外貌就平庸得多，與女王隻有眼睛是相似的。
葉淼知道，亞比勒女王在繼位前有過兩任丈夫。第一任丈夫比較神秘，是一個沒有記載出身的貴族。後來她才改嫁給了一個出身顯赫的將軍。她在這兩段婚姻中各生下了一個兒子。直到第二任丈夫不幸與先王在同一場戰役中身亡，她就再也沒有結過婚了。
這兩個王子的父親不是同一人，難怪樣子不太像。
女王沒有為難葉淼，如同一個普通的長輩，親切平和地問了她一些簡單的事兒。葉淼每答一句話前，都先謹慎地在腦海裏過一遍，就怕不小心說錯話，會給卡丹惹來麻煩。
一陣“盤問”後，女王微微一笑，揮揮手讓她落座了。
早已等候在外的侍從將飲宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上來。空著肚子一早上、戲也看夠了的貴族大臣們，總算可以跟著開餐了。
席間，葉淼裝作沒有察覺到那些有意無意地掃過來的視線，專心致誌地用餐。她發現，女王會時不時地與近在咫尺的兩個兒子交談。由於坐得比較靠近他們，葉淼依稀聽到了隻言片語，原來女王是在與大王子談論他的婚事安排。
對於自己的終身大事，大王子顯然並不在意，一路敷衍地聽，一路心不在焉地轉動著銀色的餐刀，態度十分輕慢。女王蹙眉，盯了他一會兒，忍住沒在這種場合斥責他，轉頭與小兒子說話了。