憶，如被雨水澆化的墨漬般，在漸漸淡化。雖說回想起那奪命的細節時，還是免不了心驚膽戰，但最起碼，葉淼不再每時每刻都如驚弓之鳥一樣提心吊膽了。
同樣在變化的，還有她身體上的古怪印記……猶如血癍正在消退的吻痕，種下的時候再怎麼反複吸吮，也敵不過人身體的恢複能力。
五日後，亞比勒迎來了大王子二十歲的生日。在瑞帕斯大陸，二十歲是男子成年的標誌，象征著離開父母，獨立生活。如無意外，大王子很快就會搬出王宮，遷到宮外的奢華行宮居住。
為此，女王特意舉行了一場晚宴，廣邀貴族大臣出席。名義上是要慶祝大王子成年，實際上也包括了選妃的目的。
亞比勒的王位繼承製度非常簡單。國王所有後代中，不論出身，先出生的即為王儲。如果國王沒有留下子嗣，或者孩子不滿十三歲，那麼王位就由國王的弟弟或妹妹來繼承。大王子作為儲君，寵妾成群，正兒八經的婚事卻還沒有商定過。這次的晚宴，就是敲定王妃人選的最合適時機。
葉淼作為異國來使也在受邀之列。聽說這一次，弗蘭伊頓所有適齡的貴族少女都會出席，人人都卯著勁兒出風頭，屆時必定盛況空前。在梳妝打扮時，莎娜不死心地提議葉淼在頭發和皮膚上抹一點果醬，免得她在一群貴小姐中顯得“太過落伍”。
看到那盒黏糊糊的果醬，葉淼一臉慘不忍睹，再一次拒絕了追趕她無法理解的潮流，最後隻挑了一襲簡單優雅的水藍色束腰衣穿上，用一個鑲嵌珍珠的銀飾綰起烏發。
莎娜噘著嘴：“公主殿下，您這不是和平時的打扮差不多嘛。”
“這不是挺好嗎，平常心。”葉淼不以為意地笑笑：“好了，走吧。”
宴席不宜帶太多隨從，這次葉淼隻帶了更熟悉王宮的莎娜同去。剛一走近殿門，她就發現女王和大王子等主角都還沒到，裏麵隻有一些陌生的貴族在交談。葉淼在廊柱後想了想，決定先在庭院裏逛逛，等宴會差不多開始再進去，這樣比較自在。
這是一座圓拱穹隆、廊柱雪白的大殿，四周被高大的棕櫚樹與墨綠色的灌木叢包饒，流水依依，景致優美，儼然是一所植物迷宮。葉淼轉到牆邊的一株大樹下時，不小心踩到了一塊有裂隙的石頭，繞在腳踝上、綴有珍珠的鞋子細帶竟然被卡死了縫隙裏。
既扯不出來，也不可能脫了光著腳去赴宴，葉淼無可奈何，隻好讓莎娜馬上折返，找一雙新的鞋子給她了。
樹根處隆起了一塊平坦的大石頭，葉淼用手掃了掃上麵的灰塵，坐了下來，百無聊賴地等著莎娜回來。
正撥弄著地上的小草時，她的耳畔忽然捕捉到了一陣輕微的腳步聲，好奇地偏了偏頭，看到一個遮著臉的仆從正貼著樹下的牆根，鬼鬼祟祟地往這邊走來，停在了樹幹的另一邊，似乎在等什麼人。
橫亙於二人之間的樹幹十分粗壯，葉淼四周又環繞著茂密的灌木叢，再加上天色昏暗，若是葉淼不做聲，根本不會有人看到她。
果不其然，沒過多久，從另一個方向又來了一人。樹後傳來了低低的交談聲。
“怎麼這時叫我出來，被看見了怎麼辦？”
另一人的聲音含糊地傳來：“大人讓我轉告你，‘那件事’今晚就辦。”
……
葉淼有種無意間窺探到了別人秘密的感覺，撥動小草的動驀地一停，低垂的瞳底漾著遙遠燈火搖曳的影子。晚風裹挾低微的交談聲，一字不漏順風而來。雖說偷聽不是她本意，但這種情形，她也不敢作聲，隻好一直保持安靜。
直到腳步聲遠去，葉淼都沒看到這兩人的長相，隻知道轉達主人吩咐的是個男人。後來才到的，則是一個聲線頗為柔媚酥軟的女人。