側側枯坐了良久，英公公終於來傳兩人見太後。
水晶杯裏斟了淺淺的玉瑪瑙酒，紫顏和側側跪拜後被賜了座，美酒佳肴款待著。兩人並無一絲動筷的念頭，隻因照浪囂然自矜地陪在太後身旁，捕食的目光不時如電射來。側側惱怒地瞪他看了，他又笑吟吟移開眼。
“先生妙手為貴妃添色，令皇帝歡顏。如今娘娘諡為端仁皇後，先生居功甚偉，我替娘娘謝過。”太後花容慘淡，幾次像是擠出笑意了，偏偏燭火的陰影打在臉上，如扭動的蛇現出猙獰。
紫顏自謙了一句。太後又道：“我要引薦一位易容名家給先生，照浪，你來見過紫先生。”照浪微一頷首，肆虐地上下掃視紫顏，仿佛要以目光壟斷他的四周。紫顏也不在意，捏著酒杯回了一禮，麵上染了淡淡的紅暈，像是不勝酒力微醺的樣子。座上諸人凝視他嬌豔欲滴的雙♪唇，竟都是心中一跳。
見過他的男子會想，若他是女子，見過他的女人皆想，幸他是男子。
妖媚天成，世間僅得此一人。縱是女兒身，見了亦不免羞慚，沒學得這一分媚入骨髓。而當他眉間凜然，忽地隱去淺笑，觀者則自歎枉為男兒漢，恨不能以女身勾引，叫這男人來寵愛憐惜。
此時的太後，於青玉燈下一點點發覺紫顏的好，足足把照浪比下去一成。可是他是如此的神秘啊，看多幾眼便渺渺然模糊了容顏，眼前如遮紗陷霧，失卻他的蹤跡。因凝視他而生的歡喜滿足，漸代之以無盡的惋惜遺憾。這色相，愛不愛都令人意猶未盡，舍不得，放不下。
而紫顏，僅頂了一張再平易不過的臉。
照浪莫名有了懼意，見太後忘了該說的話，輕咳一聲提醒。太後醒覺，溫婉地向紫顏道：“照浪也學過幾天易容的本事，我很是好奇，不知先生能否與他一較高下？”
側側一驚，知是照浪授意，登即就想為紫顏應了。轉念一想，照浪這般胸有成竹，定是設下圈套，不可不慎，不免為紫顏擔心起來。
紫顏閑閑地應了，就像平素應了一樁生意，半點眉頭不皺。太後難得展顏道：“如此甚好。本宮年歲漸長，就請兩位在我身上施展妙手，為我一複青春。哪位勝出，我便應允他一樁難事，決不食言。”
紫顏點頭，仿佛早知會有這賽事。照浪朝他一拱手，毫不客氣地道：“請太後允我為先手，紫先生技高一籌，我就拋磚引玉獻醜了。”
側側暗咬銀牙，時至今日，她已知照浪的本事，被他搶了先機對紫顏極為不利。紫顏隻是舉了酒杯淺啜，神情散漫，渾不放在心上。
照浪陪了太後進入內室易容，紫顏和側側留在外間廳中。
照浪去後，側側血色全無，呆呆地道：“原來照浪城中懂易容的是他，我爹是被他害死的。”紫顏沉吟：“難道當時師父是和他比試易容術去了？”
側側回想往事，慢慢浮上了淚，哽咽道：“你記得那時的情形麼？他回來就吐血，什麼也不肯說，我們以為他在照浪城比武受了內傷，可事後又驗不出來。他自詡為易容國手，真要是與人比試易容而輸了的話，確是活不下去。”
“師父劍、書、畫、易容四絕天下，自恃甚高，自不肯承認敗於晚輩手下。”紫顏苦笑，“沒想到照浪城中的易容高手會是照浪本人。”紫顏說著，略微覺得有什麼不妥，一時又想不起來。
側側不服氣地道：“我聽長生說，他做的人皮麵具連汗也不能出，如此水準，我爹遠高於他，為何會敗？”紫顏無解，其師沉香老人的易容術舉世無雙，他不信照浪能大勝。但師父分明因一事慘敗而還，耿耿於懷經月，含恨而終。