陽阿子點頭，眼中一抹安定澹然的神色：“我沒看錯的話，明月說不定能青出於藍。我總算找到人托付終生技藝，你呢？”
這山、穀、花、草，千年不變，一如沉香子隱居後的人生。他憂心忡忡地瞥了側側一眼，道：“我所學龐雜，自忖劍、書、畫、易容四絕天下，可這妮子隻學了些花拳繡腿，於劍道尚在門外徘徊，更遑論其它三絕。唉，荒山野嶺哪裏找得了傳人，怕是……要帶進棺材裏去了！”
樹影婆娑，陽阿子望了地上斑駁的影子，歎道：“你隱居得太久，不如隨我出去走走，散散心。或許，能在外邊碰上根骨好的年輕人。”
沉香子撫著頜上的白須沉吟。他的樣貌與三十餘歲的壯年別無二致，除了一頭銀發與這把白須。有時側側問他為什麼不索性都易容了，沉香子笑了答說，若沒有這些白發白須，旁人會把他當成她哥哥。側側嘟了嘴說，有個哥哥沒什麼不好，何況這穀裏根本沒有旁人。
名將白頭。沉香子一身絕技隨了每年零落的枯葉長埋深穀，有時他甚至想過昔日的仇家，如果能尋到他，未嚐不是一種刺激。但是，他隱居太久了，連仇家也早已把他遺忘。
“出去也好，見見那些老骨頭，以後……日子不多了。”
他蕭索的口氣令陽阿子輕輕皺眉。空竹在側側手上吃力地翻轉。古瑟淒怨無音，旁邊一柱香喑啞地燒著，輕輕扔下一截香灰，粉身碎骨地摔在案上。
陽阿子笑道：“側兒長這麼大沒出過門，一定樂壞了。”這句話沒能止住沉香子的怔忪，過了良久，他徐徐說道：“未成年之前，我不想讓她出穀。”陽阿子記起老友在江湖上的恩怨，看著側側單薄的身軀，點了點頭。
側側像是感應到什麼，從地上撿起空竹，怔怔地望著兩人。鬱鬱暑氣從腳底蒸騰而上，蔓草般卷住了她的身軀。
那日之後，側側一人留在穀中。沉香子遺下了充足的糧食，地裏有現成的菜蔬，小妮子燒菜做飯很是拿手，沒什麼可擔憂。臨走時他遲疑地問女兒：“怕不怕？”側側搖頭，隻是拉著陽阿子的袖子，不肯放走她心愛的伯伯離去。
沉香子知道女兒的花拳繡腿能勉強對付江湖中的尋常貨色，加上穀中多少安置了一些機關，略略放心。但他熬不過去的寂寞，一個小小女兒家又能熬得住嗎？如今就讓她獨自一人，是不是太早了。思前想後，他按著側側的頭頂，笑道：“爹爹帶個和你一樣高的玩伴回來如何？”側側瞄了陽阿子一眼，像伯伯這樣的玩伴似乎更稱她的心意，搖搖頭道：“給我帶隻小狗……嗯，兩隻就更好！我繡花的時候，它們也有個伴。”
父女倆用小指拉了勾，鬆開的那一刻，沉香子心頭強烈地感到了猶豫。
但離別對於側側更多是喜悅。想到她心儀已久的馬蜂窩、老鴰巢，想到曾尋到的秘徑與幽洞，太多在爹爹眼皮下不能做不敢做的事情，終於有完成的一日。為了不讓爹爹傷心，她兀自開心地笑著，向兩位長者用力地揮別。這情形印在沉香子眼中別是一番感懷，使得他在踏上征程後許久沒有展顏。
載著陽阿子進山的牛車，緩緩馱了兩人遠去。斜陽映紅了一山的野花，側側眉眼的笑意比晚霞更豔，撒開了足往山坡上奔去。這山穀如今是她一個人的，風吹在身上也是暖的，側側心裏說不出的高興。
等夜幕來臨，爬在柏樹上玩累了的側側忽地聽到肚子咕咕的叫聲。原本微笑的神情於一瞬間變作了黯然，她驀地想起家裏的冷鍋冷灶，想起從今起要看不見爹爹，想到她是孤零零地陪著荒山野穀過夜，不斷湧出的悲涼如夏蟲呢喃，一點點啃她的心。