紅色的高牆裏，空氣間傳出陣陣藥草味，今日天晴，藥婆們一大早就把庫房裏堆了整個冬季的藥材拿出來曬上，現下，又得趕著太陽下山之前，把藥材給收掇齊全。
屋裏，窗子全打開，幾道斜斜的陽光射進來，在紅磚地上鋪了幾片刺眼光亮。
文婆婆佝僂著背，坐在門邊的太師椅裏，臉上、手上的皺紋多到數不清，她在宮裏藥局待了快要一輩子，就這麼個方寸地，鎖住她幾十年的歲月光陰。
老一輩的禦醫、藥婆們都知道，當年，她爹爹文太醫多麼受先皇重視，若不是那年宮裏流行天花，文太醫被傳染上，或許文婆婆不會在後宮待這麼久。
文婆婆天資聰穎，打小沒了母親，成天跟在父親身邊打轉，久而久之便耳濡目染，對醫藥漸漸上手，長時間下來，讀過背過的藥書、對醫理的了解透徹，比禦醫們更上層樓。
隻是宮裏規矩，藥婆不能替貴人看病，否則別說那個三品兩品，就是黃馬褂兒也穿上了。
不大的楠木桌子邊，坐著一個宮女，年紀約莫三、四十，臉色蠟黃，雙眼注視著替自己把脈的女子。
那女子年紀很輕，約莫十五、六歲，身穿一襲月白色緞繡蝴蝶紋袍服，外罩嫩黃色琵琶金馬甲，頭發隻簡單地用了支雲鳳紋白玉簪給固定著。
她有雙清亮透澈、隱埋無數智慧的眼睛，會讓人聯想到炎炎夏日裏的清潭，她的皮膚白細柔嫩，像上好的羊脂白玉般，她一顰一笑，靜如皎月，燦如星辰，她很美，美得沉魚落雁、美得閉月羞花。
隻是……當她的左臉緩緩轉來，一塊碗大的暗紅色傷疤映躍入眼簾，破壞了她的無瑕美麗，當人們看見那塊長了肉芽，凹凸不平、猙獰可怖的傷痕時，總忍不住為她感到惋惜，就像拿起匣內上好的白玉碗，卻發現碗身缺了大口子。
那塊疤在她臉上已經很久，聽說那年宮裏發生大火，宮人搶救不及，才會留下這片觸目驚心。
她是靜璃公主曹璃，皇上的第十一個女兒，為已故德妃所出。
當今皇上育有十五名皇子、十七個帝姬，自從宰相沈知清的女兒沈麗華獲選入宮，帝心專寵，生下皇十五子念璋之後，再無喜訊傳出。
七年前，以賢德著稱的皇後仙逝，麗妃主持後宮，許多妃子被打入冷宮、或被賜死，公主們一個個往外遠送，或和親、或與邊關大臣聯姻，能在後宮生存的，都是與麗妃攀結交好之人。
而皇子當中，扣除夭折、昏庸無用者，皇長子因魘鎮之罪被貶為庶民，皇四子長期病弱，皇六子前年不知為何，竟成癡呆之人，目前僅餘皇十二子譽璋與麗妃所出之皇十五子念璋可承帝位。
當今朝廷病入膏肓，朝有宰相沈知清把持國政，廷有沈麗華專擅後宮。
皇帝昏聵，鎮日流連聲色犬馬，目不見大臣結黨營私、耳不聞貪官汙吏芻狗百姓。邊關連年征戰，朝廷用度無節，國庫虛空，百姓被年年高漲的賦稅所苦，流寇四竄、盜賊興起。
而官員們的大小奏章均送往宰相府，就是聖旨也大半是由沈知清擬妥，再請皇帝蓋上禦印。
天下早不知是曹家還是沈家的了。
院子裏的藥婆一個不仔細，打翻了篩子上的藥材，驚起兩隻停在牆頭的雀鳥，拍打著翅膀，撲翅飛了去。
「公主，我這病嚴重嗎？」宮女出聲。
曹璃鬆開手指，細瞧她的舌苔，她的脈象沉弱，麵色無華，病已久。
她輕聲問：「妳會不會經常覺得心悸、健忘？」
「是，就是這個症頭兒。」宮女臉上浮起一絲笑意。
「夜裏睡得好嗎？」
「睡不香、常作夢，常常睡到一半兒，天沒亮就醒來。」