的確——那兩隻狗衝進來時完全沒看勘兵衛與芝右衛門一眼，便毫不猶豫地直撲芝右衛門狸。這是否代表——。
——是否代表他果真是一隻狸貓?
抑或還是個人?
芝右衛門嚇得以手捂嘴呆立著。
隻看到兩隻狗正低吟著，並不斷來回踱步。
百介則是站在載著籠子的推車前，一臉蒼白地佇立著。
躺在地上的。
是一具大狸貓的屍體。
【四】
十月中旬深秋，德島藩主蜂須賀公微服出巡，來到市村鬆之輔的戲班子在洲本城外圍的常設舞台看戲。
藩主突然要來看戲，著實讓鬆之輔慌了手腳。
雖說是微服出巡，隻不過是此行目的並非公務罷了：藩主還是乘了轎子來，同時也有大批武士隨行，就連身為家臣之首的城代稻田九郎亦隨他同行。因此一行人雖自稱是微服出巡，沿途還是相當引人側目。
聽說藩主是進人洲本城時一時心血來潮，才想到要來觀賞淨琉璃的。對鬆之輔而言，藩主來看戲當然是個榮幸，隻是事出匆促，著實讓他忙不過來。
首先，舞台是有，但實在寒酸到不配討藩主歡心。這舞台蓋在一棟私人宅邸後院，隻是個彩排與演出兼用的場子。他們戲班子從來就沒做過招待達官顯要的準備，這下完全不知如何是好。如何掩飾此處的簡陋著實讓鬆之輔煩心不已。
為了張羅從道路的清掃、客席的安排、到餐飲的準備等多如牛毛的大小事，鬆之輔終日東奔西跑忙碌不已，結果平日甚少發牢騷的他，也發了一頓脾氣。
他們在庭院內圍出一道帷幕，並在特地鋪了一張紅地毯的客席中央
豎起一麵金色屏風。德州公屆時將入座金屏風前，洲本城城代則隨侍一
旁。
隨行的武士則分列左右。加上所有護駕的武士與從仆，屆時觀客將約有百人。
不僅如此——。
藩主還下令——也讓附近農民與百姓共襄盛舉。這也是藩主的一番好意，慈悲為懷的他認為人形淨琉璃本不應僅供武士觀賞。
聽到這項消息，附近民眾紛紛從近郊湧入。
這個洲本城外圍的偏僻地方平常根本不見人影，今天卻是人山人海，熱鬧非凡。
隻是——。
盡管作了萬全的準備——。
鬆之輔正在演出人形淨琉璃的時候——。
還是發生了一件難以置信的事，
就連站在舞台上的鬆之輔也嚇了一跳。一開始隻聽到奇怪的呼喊聲。
但接下來突然發生一陣騷動，連陣幕都被戳破了。
原來，是那名年輕武士被好幾隻狗追著咬而瘋狂奔逃——驚慌地衝進了看台。
年輕武士一麵怒吼一麵死命掙紮，數十名藩主部下輪番上陣阻擋，整會場頓時大亂，花了不少時間才平定下來。當然，演出也被迫停止。
事發後，那些野狗似乎都逃走了。
那名武士——則當場慘死。
死者頸部有無數咬痕，但這些傷口似乎不是直接死因。有人認為，年輕武士的身體原本就非常虛弱，他的神經、心髒、以及其他髒腑根本無法承受如此劇烈的衝擊。
發現死者正是他從京都迎接來此養病的賓客時，稻田九郎兵衛差點當場暈厥。
另外，藤左衛門在別屋切腹自殺了。
也沒有留下遺書。
鬆之輔這才想起來。