話說，喬翠自從嫁給了文家二少爺文旺，從此過上了幸福的生活。而大嫂馬氏的生活卻是亂糟糟的猶如一團亂麻。
馬氏本來是一個富家的員外之女，當初馬員外給她訂下這門親事時，就是看中了文家的門風比較正。文家老太爺是舉人出身，在鄉裏向來是被人稱道的。文家大公子有早慧之名，年紀輕輕就中了舉人，子承父業，怎麼能讓人不心動？於是馬員外托了大媒，將心愛之女嫁給了文家大少爺文旺，當初抬進門的嫁妝晃花了這個文家村裏人們的眼睛。
馬氏坐在火盆邊沉吟在往事中。紅彤彤的火盆映紅了她的臉頰，三十多歲的婦人，身材依舊窈窕，麵容依舊年輕，隻是神色有些哀戚，她覺得自己的心也要老了。
竹青的門簾子被人掀開了，進來的是一個七八歲的小童，正是兒子冬哥，學名叫做文雪冬的。他抱著厚厚的一本書，笑嘻嘻的，身後的小廝小寒背著上學用的包袱。
看到兒子凍得紅撲撲的臉蛋，馬氏憐愛地摸了一下，冰涼冰涼的。“怎麼這麼冷，小寒沒有給少爺點手爐嗎？又偷懶了？”馬氏責問後麵的小廝。
小寒連忙垂手侍立一旁。“回大奶奶的話，少爺說他不冷，不讓小的生手爐。所以手爐和炭都在包袱裏呢！”
看著母親要責打小寒，冬哥兒忙賠笑道：“母親，我的確不冷的，你摸摸我的手，熱乎著呢！今年二嬸從南邊寄過來的冬衣叫做什麼羽絨服的，又輕又軟，又暖和，你瞧，我裏麵都有些冒汗呢！”冬哥說著就要脫掉棉衣。
“我知道了！就知道心疼你的小廝！”馬氏笑著摸摸冬哥的手，的確熱乎乎的，也就放了心。
“別這麼著急脫了大衣裳！小心猛一閃，著涼了！”馬氏吩咐冬哥，“喝了這杯薑茶給老祖宗請安去吧，老爺子也惦念著你呢！”
“嗯！”冬哥懂事地點點頭，接過母親遞過來的薑茶一飲而盡。
“母親，我去祖母房中了，祖父還要指導我今天先生留的那篇文章呢！”
“去吧!”馬氏點頭。
冬哥興高采烈地又和小寒出去了。
“啊呀！小少爺放學了！”門口是嬌滴滴的女聲。馬氏皺了一下眉頭。
簾子又給掀起來了，一個妖嬈的身影鑽了進來，是春惠姨娘。文興的姨太太，納了有幾年了，原來的通房丫頭抬的姨娘。幾年前生了個丫頭，在文興任上生的，文興興衝衝地在那邊自作主張抬了姨娘。結果孩子辦完滿月酒沒幾日就夭折了，文興傷心得不得了，那時候於紅梅也還沒被攆出去。春惠就說自己的女兒是於紅梅害的，於紅梅哭天搶地，尋死覓活以證明自己清白，兩個人雞聲鵝鬥的，鬧得文興不勝其煩。文興看著春惠每日裏哭哭啼啼，沒了往日的風致，不由嫌棄了，恰好到了年關需要向老夫人、老太爺問安，文興就讓下人胡四把春惠姨娘從任上陪著回來了。明麵上說大爺文興在外公務繁忙，讓身邊的春惠姨娘過來服侍老夫人以盡自己的孝心，實際上是文興厭倦了春惠和於紅梅的爭鬥，因此把失敗者趕了回來。
老夫人可沒有讓春惠服侍過一天，她老人家最厭煩這些狐媚子，隻教馬氏約束好她，省得不安分，闖出禍端就麻煩了。
馬氏本來懶得理她，可是這樣一個妖妖調調的丫頭，前幾年竟然跑到二弟的院子裏妄想勾引二弟，這個沒廉恥的。馬氏恨恨地想，一抬頭看到了春惠那張濃妝豔抹的臉，不禁嚇了一跳。
“姐姐，妹妹在屋子裏悶了一天了，讓胡四陪著我去鋪子裏拿件衣服可好？妹妹聽得薄荷說，那鋪子裏又來新貨了，都是二奶奶從南邊運送過來的。那些丫頭媳婦們都說好看，妹妹還沒去過呢！”春惠扯著馬氏的袖子撒嬌，裝作看不到馬氏厭惡的表情。嘴裏也“姐姐”、“妹妹”地亂叫，似乎要竭力和馬氏看齊身份。
“春惠姨娘這個月可不是第一次去拿衣服了，都在賬上記著呢！咱家開成衣鋪也是要本錢的！”馬氏厭煩地甩開她的手。她可享受不起這嬌滴滴的撒嬌。這一會兒她身上起了一層雞皮疙瘩。
春惠撇撇嘴，“反正二爺和二奶奶現在南方過冬呢！家裏的鋪子交給薄荷他們夫妻掌管，薄荷還是家裏出去的奴才呢，去拿一兩件衣服算什麼？總不能便宜了外人！”
“咱們這個家業都是二弟和弟媳掙來的，二弟他們不和我們計較，我們自己也要自覺才對，大爺一個月才幾個俸祿？供給自己任上的姨娘們用都緊張，哪年不從家裏拿銀子過去？老爺子為此事發了好多回脾氣了，春惠姨娘難道不知道？”馬氏揉揉頭。
“那些賤人們跟著大爺在任上吃香的喝辣的，姐姐，咱們在這裏太苦了！”春惠裝模作樣地用手帕揩揩眼角根本不存在的淚。