第1章
立秋以後的一日，正午時分，烈陽高照晴空萬裏，日頭正好。貴京城西城門附近的菜市口，此刻烏泱泱一大群人，正圍著斬刑台私下小聲議論。
台上捆押著的兩名犯人，原是葉侯府的老夫人與侯爺，因犯大罪，大半年前已被貶為庶人。而坐在監斬台正中位置、身著正三品京兆尹官服的府尹大人……則是榮國公府的顧四爺。葉侯府與榮國公府是姻親關係。
榮國公府大爺的發妻葉氏，正是葉侯府的大姑奶奶，也是如今台上犯婦人刑氏的親生閨女。對於顧家大奶奶葉氏來說，相當於是小叔子親自監斬了自己的母親與胞兄。
但葉氏卻不恨顧家人，她知道，這件事情算來算去，也怪不到小叔子頭上。如果非得要恨上一個的話，那麼她恨的也是自己的夫君。
因為大半年前控告她母親與兄長的人，正是十多年前她的夫婿顧大爺拚死保護的人。而這個人不是別人，是她庶出的弟弟葉千榮，他回來報殺父之仇了。
葉榕知道，這件事情上，沒有對錯隻有立場。而站在她的立場，她是對庶出弟弟葉千榮恨之入骨的，也是對自己的夫婿顧旭百般心寒失望的。
其實如果說恨的話，她更恨的是自己。她自責、內疚，可她什麼都做不了，隻能眼睜睜看著母親哥哥去死。
明明母親所做的一切都是為了自己，她弑殺親夫戕害子嗣為的也隻是維護自己這個做女兒的利益，可到頭來，她這個女兒要什麼有什麼，母親卻不得不償還那條命。如果可以，她願意拿自己的命去換母親的，哪怕永世不得超生，她也願意，隻要能讓母親活著。
葉榕坐在離斬刑台不遠處的一輛青灰色冠頂的馬車裏，因為情緒有些激動，猛烈咳了幾聲。她想伸手撩開側麵的簾子，被坐在身邊的貼身侍婢桂圓攔住了。
“大奶奶，咱們能來送一送老夫人，也算是盡了孝心。您身子不好，不適合看那樣的場麵。”桂圓是跟著主子一起從葉府到顧府的，那台上的老夫人也是她的恩主，她心裏也很難過。
但為了主子身子著想，桂圓極力勸著：“您別多想，家裏小爺跟姑娘還等著您呢。”
桂圓知道，主子如今能放在心上牽掛的，也就是小爺跟姑娘了。為了他們，主子也會撐過這一劫去。
果然，想到一雙兒女來，葉榕放棄了，緩緩收回手來。她精神狀態很不好，臉色也十分難看，穿著身素得不能再素的裙衫，臉色煞白雙眼無神，看著似乎是有氣進無氣出。
但輪廓中依稀看得出是個清麗脫俗的大美人，儀態也好，即便病著，也隨處可見其雍容不俗的氣度。一看，就知道是從小受過很好教養的世家貴女。
葉榕歪頭衝桂圓淒涼一笑，沒再說話。隻是閉了眼睛，安安靜靜呆著。
外麵傳來一陣躁動，桂圓知道是已經行刑了，但她不敢伸頭去看。也不敢說話，甚至連喘氣都不敢大口喘，生怕驚著主子。
她心裏也明白，外麵的一切動靜，主子肯定也聽到了。
不知又過了多久，突然下起大雨來。已經過了立秋，天氣一日比一日涼，雨水夾著冷風見縫插針似的鑽進馬車來，桂圓歪過身子去，替自己主子擋著風雨。
“大爺，一切都安排妥當了。小的已經按著爺的吩咐，替老夫人跟葉老爺收了屍，會好好安葬。”
是爺的長隨安泰的聲音，桂圓知道是爺過來了，立即下了車去。
外麵，一身玄袍皂靴的中年男子正立在雨中。旁邊有人替他撐著傘，他則正全神貫注肅容吩咐下人們辦事，任雨水打在他臉上身上，也絲毫不在乎。三十多歲的男人啊，曆過磨難上過戰場，見過風雨受過軍功……出身尊貴，曆練豐富，或許二十多的時候還有些青澀不成熟，但如今已過而立之年的他，大權在握，成熟穩重，正是一個男人最美好的年紀。