茶水，當著乾萬帝的麵，慢慢的把水傾倒在了經書的紙頁上。
秀美的簪花小楷立刻模糊了，水跡立刻洇進了紙裏，那痕跡仿佛被眼淚打濕了的臉一樣。
“……‘神鬼之事原本就是迷信迂腐的人才相信的，臣身為朝廷命官，怎麼能跟著信起這些東西來呢’……”
明德淡淡的重複著這句話，每一個字，都像是一把鋒利的刀子，帶著巨大的仇恨和凶狠一般迎麵撲了過來。
突而乾萬帝抬手把他手裏的茶杯遠遠打飛了，然後一把奪過了經書。明德抬起頭來盯著他，然後被重重一個耳光打得翻倒在了床上。
臉上疼得已經感覺不到疼痛，隻有火辣辣的感覺順著神經蔓延開來。
“上官明德，”乾萬帝拉著他的頭發，幾乎要滿把扯斷。明德眼底反映出這個男人的臉，因為憤怒和痛苦，幾乎扭曲了本來的模樣。
“——你不是想死麼？我偏偏……我偏偏就是不讓你死！”
明德想偏過頭，可以接著又一個耳光，打得他耳朵裏一陣空白，什麼聲音都聽不見。
可是奇跡般的，他竟然能從口型中立刻看出來乾萬帝說了什麼。他一字一頓的說：“——我就是要讓你活著，我就是要讓你睜著眼睛看下去！”
開春選秀
開春大選采女，由地方官保舉推選上士族門第女子千餘，全都是十四到二十歲左右的女孩子，坐在騾車上按地位先後、年齡大小排次序。其中家裏出過嬪妃的、以前選過的、年齡大的排在前麵，經過一天的行駛之後由城門到達宮門，然後在太監的引導下進入宮中。
第一輪先是粗看，由宮中的太監、年長的嬤嬤們檢查儀表家世，相貌寡淡的、神情凶惡的、麵相不宜生養的被淘汰掉，留下來的還剩五百餘人。這五百餘人留宿外宮城的儲秀宮裏，第二天再排成兩個到三個一排的順序，依次進入修元殿，由皇後和太後隔著珠簾看了，選出兩百個左右的留下牌子，供皇帝進行下一步的選擇。
上一次選秀女已經是好幾年以前的事了，留下的卻隻有十個，十個中指給各王府宗室的有三個，不得寵幸出宮的有三個，得了寵幸但是位份很低的三個，分別是寶林、才人和美人。唯獨一個丁尚書家的小姐一路封了貴妃，還懷了龍種，卻莫名其妙的暴病身亡了。
一群女孩子們擠在禦花園裏嘰嘰喳喳，互相交換著打聽來的宮中情報：當今皇上正值春秋鼎盛，卻後宮不豐，至今隻有一個皇後、一個昭容及低位嬪妃數個，皇貴妃和四妃的位置空缺。至於龍種，成人的有太子一個，卻很不得聖心；未成年的幾個，母親卻都不是平頭整臉的高位後妃。近兩年來後宮一無所出，雖然當今丁昭容受寵，但是入宮以來一直沒有身孕。想必皇上對當今後宮，是很不滿意的了。
都是青春年華、不知道天高地厚的女孩子，各自都存了一番互相比較的心思，一會兒是你碰了我的珠釵，一會兒是我撞了你的衣裳，鬧了半晌，宮中嬤嬤們嗬斥了幾次才安靜下來，排著隊一個一個的從修元殿外的太監嬤嬤們眼前走過去。其中相貌不夠好的、家世不理想的，當即便被淘汰了，而好的則在殿內的桌案上放下牌子。那修元殿裏掛著珠簾，珠簾後隱約坐了幾個宮裝麗人，便是宮內的嬪妃前來選人了。若是運氣不好，被留了牌子卻夠不上采女的資格，便有可能會被送去各宮做大丫鬟；那樣的話，得到聖寵便是一個非常渺遠的夢想了。
丁昭容身為皇後之下第一個得寵的嬪妃，自然也帶了心腹宮女嫋嫋婷婷的前來，隔著珠簾看了半晌。宮女盯著外邊，低聲道：“娘娘，前頭走來的這個，和過去的這個，都姿色不錯呀。”