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第256章 都市言情鍍金歲月
“她從不知道我究竟了解多少。”
在《如何溫柔地殺死一頭惡龍》這本書的扉頁, 瑪德決定放上這句話。
這是一本不存在的書——準確來說，是一本現在還沒有出版的書。但瑪德打定主意遲早有一天要將她與路易莎之間的博弈撰寫出來。但凡精彩的故事都必須有一個引人入勝的開頭, 尤其是當故事的親曆者很有可能會在監獄裏樣本時。
“這是一頭極其自戀，又非常自大的惡龍，一直以為她才是那個贏得了最終勝利的一方, ”接著，瑪德會繼續這麼寫下去, “然而, 她的盤踞不去，她的恐懼，她凶狠的反抗手段都宣告著她不願讓我染指的財富，究竟有多麼龐大。”
“從她的手上奪回被拍下的照片, 是我從爪縫中偷出的第一枚金幣。”
“而你們，我最親愛的讀者們, 將會跟隨著我的步伐, 從這枚金幣考試, 逐漸發現她的利爪中所攥緊的，是多麼令人瞠目結舌的秘密。”
瑪德沒有料到艾略特勳爵拿回路易莎所拍攝照片的方式, 竟然是出自一本虛構的偵探的。
更讓她沒料到的是，這竟然成功了。
他觸發了虛假的火警，並雇傭了幾個熟練的小偷在街邊等著。當路易莎驚慌失措地在女仆陪伴下衝出房屋的時候，小偷成功地從她的大衣口袋裏順走了一個絲綢疊成的小包，裏麵包裹著一小卷硝酸底片卷。
這意味著，這些照片的價值在路易莎的眼中, 比自己的珠寶都更要重要。
艾略特勳爵在倫敦的三教九流裏很有些人脈——或許跟他總喜歡解救那些遭到麻煩的女孩有關——找來的小偷個個技藝精湛，隻需一眼就能把底細都摸清楚。他們信誓旦旦地向艾略特勳爵保證，路易莎身上除了那個小包裹以外，再也沒有帶上其他任何的東西，倒是有個雜務女仆趁亂順走了一副鑽石耳環，也給小偷拿了回來。
路易莎以那幾張照片所要挾的，是要瑪德改為庫爾鬆夫人服務，調轉她辛辣的筆尖對準公爵夫人，撰寫出一篇將會詆毀丘吉爾家族的聲明。如果她因為之前的“雪山事故”而被庫爾鬆夫人脅迫，不得不前來威脅自己，瑪德一點也不會覺得意外。
還有另外一個附加條件，路易莎說得輕描淡寫，仿佛不值一提。
“將我排除在恩內斯特的案件調查之外，我的未婚夫不會樂意見到我的名字出現在警方的報道上的。”
這個理由乍一聽之下，倒是非常正當。
然而，路易莎為了這一切所付出的努力，卻不那麼正常。
“也許她本來就是一個瘋子，”艾略特勳爵那時這麼向她提議，在數次激烈而愉悅的身體交流過後，他們都氣喘籲籲地倒在床上，“所有她做的事情都不能以常理而度。你不能以正常的邏輯去揣測她——”
然而，如果說瑪德從洛裏斯身上學到了什麼，那就是瘋子有時反而比常人更冷靜，更理智。
“親吻我。”
令人作嘔的玫瑰清香仿佛又在瑪德的鼻端縈繞，輕聲的呢喃從一張得意至極，仿佛正做著全世界最令人愉悅的事情的臉上冒出。仿佛是一朵美豔的食人花，迫不及待地找到陳年而不曾痊愈的傷口，凶狠撕裂疤痕，根根鋒利藤蔓根根齊入，津津有味地大啖血肉。
後來，她才知道，那正是路易莎的拿手招數。
但在當時，與路易莎有關的線索全斷了，瑪德不得不暫且先放棄這條路，轉頭繼續調查恩內斯特·菲茨赫伯的罪行。畢竟，他們那時甚至還沒能將所有恩內斯特·菲茨赫伯的受害者找出來——她們有些極力隱藏著自己的遭遇，從未告訴過任何人，有些則選擇選走高飛，到一個沒有人認識自己的地方開始新的生活，像無頭蒼蠅一般地在一個如此巨大的城市中四處打聽，有所收獲的幾率微乎其微。