掙脫了出來。你愛她，因為她是這個世界上唯一一個根本不需要你保護的女人。這使你成了一隻可悲的狗，或者別的什麼，圍繞在公爵夫人身旁打轉，任何時候你嗅到了一絲不對，一絲她也許需要你保護的可能性，你就迫不及待地迎上前去，迫不及待要扮演那個英雄的角色，一旦你失敗了——就像瑪麗·庫爾鬆在下議院揭露了事實的那一次，你便痛苦無比——遠勝此刻你要立刻將我送走所感受到的疼痛。”
艾略特極力維持著作為貴族的平靜，隻是他空洞的聲音似乎猛然間找回了活力，像是一座嘶啞的火山，密密的熔岩在舌頭下流淌，煙霧在鼻尖彌漫，“我不愛她，瑪德。”
“大部分時候，是的，當她堅持著那一套你並不認同的理論，當她在下議院為了擴大投票權而努力的時候，是的。但當她需要你的保護的時候——就如同這一刻——所有的感情就會卷土重來。為什麼不承認，艾略特，也許那會讓事情好受得多。”
“這是什麼意思——‘就如同這一刻’？”
“意思就是，你沒能保護我，是因為你選擇了保護公爵夫人。”
火山在沉默中湧動，灼燒著艾略特的雙眼，他的尊嚴靜靜地被炙烤著，連同著他的忍耐。
“瑪德。”
他走上前來，將她拉入懷中，手掌有力而且充滿怒氣，這通常意味著意味著激烈的歡噯將要到來，但不是今天，也不會是以後，終點在報紙被印出的那一刻就已經跨越。他們的關係開始於瑪德企圖從他口中套出他對公爵夫人的感情，或許也該這麼結束。
她按著他的手，與他平視著。瑪德的力氣比他大得多，隱藏在蒼白細嫩的肌膚下的是強勁堅韌的肌肉，是世界上最好的拳擊手訓練出的技巧。如果她願意，隨時都能把他摔到這個房間的另一頭。她好想這麼做，她好想粉碎一切，隻要能換取一絲不離開的可能性，她有如同知己般的公爵夫人，她擁有著一支秘密開放的玫瑰，她有著記者界無冕之王的地位，她有著最棒的情人，她願意付出任何代價，隻要能繼續留下。
好狠毒的報複，路易莎，好狠毒的報複。
“瑪德。”
艾略特又喊了一聲，滾燙的嘴唇吻上耳廓。
“對不起。”
這三個字如此沉重，如同她必須在今天之內拋在身後的一切；這三個字又是如此愧疚，如同艾略特終於承認的事實——他是為了保護公爵夫人，保護馬爾堡公爵，才逼迫著她現在就離開。
她在他的臂彎裏扭過頭去，注視著打字機上那張寫了半頁的紙。沒人明白公爵夫人付出了什麼，沒人知道公爵夫人站在下議院發表初次演講時，麵對她即將要犧牲的代價時的痛苦，但瑪德如今也在嘴唇中嚐到了，帶著鹹味，溼潤苦澀。
艾略特在她額頭上輕輕一吻，仿佛烙印落在肌膚上。
“如果我非要承認一個事實，瑪德，那我隻會承認，我愛著你。我的姓氏，我的身份，我沒有選擇的未來，隻允許我承認這麼多，但這的確是個不容辯駁的事實，無論你是否相信。”
多麼冷血無情的貴族男人，一邊說著愛你，一邊逼迫著你離開。
瑪德心想。
可她不也如此，她的愛同樣帶著戲弄，欺騙，與隱瞞，因此醜聞才有了滋生的空間，因此路易莎才能握住把柄，因此她不得不為此付出代價。“愛使人脆弱不堪，使人有可乘之機，”她喃喃地說，“艾略特，別忘了這一點。”
瑪德·博克，永遠別忘了這一點。
“我再也不會。”他將她摟得更緊了一點，懷抱甜蜜又哀傷，如同真正的戀人告別時一樣正式。“我再也不會。”