的爹。
「爹等會兒就來睡了。」琬玉摸摸他的額頭，又望向他身邊的瑋兒道：「你們先睡，別讓爹擔心。」
「好。」瑋兒轉身跟慶兒道「我們睡了，爹才會睡。」
「瑋兒當大哥最懂事了。」琬玉再為這對兄弟拉整被子。
確定兄弟都已闔眼，她這才起身，走到薛齊的身邊。
雖然薛老太爺是壽終正寢，安詳離世，但驟失老父，他的哀傷和震驚仍是難以平複；自接到消息以來，他很少言語，更多時候是失神呆坐，無心整理的髭須已爬了滿臉，更顯
他的憔悴憂傷。
而她能做的，就是照料好四個孩子，照料好他。
「齊？」她輕輕握住他冰涼的手。
「琬玉妳瞧，桃花開得多好啊。」他聲音也輕輕地，目光凝定在暗黝的窗外，那邊植了幾株桃樹，房裏的燭火映出星星點點的桃花。
「是很好。」
「六歲那年，桃花開了，爹帶我去看田地新插的秧苗，指著好大片好大片看不到盡頭的水田說，這以後都是你的了，回家就跟爹學算帳吧，我說，我不想學算帳，我想念書。
」
琬玉紅了眼眶，仍是握緊了他的手，傾聽他的心情。
「爹說，你想念書，那就念，爹供你念；於是我念呀念，竟然念到了金榜題名，他好高興，接到了消息，還在宜城放了半個時辰的鞭炮。」
「我記得了，那年我十四、五歲吧，即使住在城外都聽到了。」
「想想我這輩子呀，爹一直在幫我、成就我......。」
夜風幽幽吹過，拂下了瓣瓣桃花，零零落落，回歸大地。
「爹是我的福星啊，他幫我......，讓我娶了妳。這回，他離開了，還不忘幫我，讓我及時從政爭中脫身......。唉，唉呀。」
那重重兩聲長歎址痛了琬玉的心，她咬緊下唇，用力忍住淚水。
「齊，你累了，上炕睡吧。」她試圖拉他。
「我睡不著。」
「那坐下來，別老站著。」
她拉他不動，便去搬來椅凳，硬是按他坐下，再緊緊地抱住他。
沒有任何言語能撫慰他的喪父之痛，她能做的，隻是陪伴他，輕輕柔柔地撫摸他的頭發，讓他安歇在她的懷裏。
她不會害怕回去宜城了。雖然那裏曾是她不堪回首的傷心地，卻也是夫妻倆出生長大的地方。兩人同看一座青山，共飲一條河水，而他曾經走過的綠油油稻田，她也曾經走過
，還佇足驚奇於那垂下的飽滿稻穗。
宜城是他們的故鄉。
大炕上，兩兄弟悄悄地縮回偷看的目光，拉被過頭，將整個人蒙了起來，也把交談聲音藏進了被窩裏頭。
「大哥，我想......，」慶兒抓捏被子。「那件事......，我不問了。」
「也對。」瑋兒回道：「爺爺過世，爹很傷心，以後再說。」
「那我還是你弟弟嗎？」
「慶兒，你當然是我的弟弟。」瑋兒伸手過去，握住了慶兒的手。
「嗬。」慶兒也用力回握大哥的手，安心入睡。
趕路暫居的房間裏，終至沉靜無聲；星空下，有桃花瓣吹落地，也有藏在枝頭的新生花苞，即將綻放出更美麗的花朵來。
*****
薛老太爺百日後，宜城的薛家大宅恢複平靜日子。
夏末，薛齊帶著瑋兒和慶兒再赴京城一趟，將當時來不及收拾的書籍衣物整理妥當，運回宜城，並將宅子托付給阿金夫妻看管。
另外，此行最重要的任務便是將阿蕊遷回宜城的薛家祖墳。
撿骨告一段落，薛齊坐在棚下等待師傅整理墳地。