的，論理她該位列太後之後，宮中排第二位。可是康熙卻命德妃和宜妃共同協理六宮，她不過是有著貴妃名份的閑人。而且她雖然比康熙小十五歲，書上寫宮裏的女人二十幾歲都可以列入美人遲暮，何況她現在僅從年齡就已人到中年了。唉！宮裏的女人的這份哀涼不足為外人道也。她卻沒有表現出一位姑母對侄女應有的熱情，是以這些日子，我隻是到她的門首請安，我暗自納罕，卻也高興不必露出馬腳。這會兒她突然叫我過去，我不由得疑心起來。無可奈何地穿戴整齊，一路迤邐，直入鍾粹宮。
佟貴妃命我坐在她的身邊，待服侍的人都出去後，方說道：“萱兒，在老佛爺那兒住得習慣嗎？”我低著頭，說道：“回佟主子，一切都好。”佟貴妃笑道：“怎麼叫上主子了？叫姑媽才對啊！昨兒皇上來我這兒跟我說了會兒話。我都好幾年沒能跟皇上說句話了，而皇上到我這兒小坐，恐怕也有小十年了。”十年？多麼漫長的歲月啊！“似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。”我想起李益這句《宮怨》，沒有花香，沒有歌吹，也沒有月明，有的是滴不完、流不盡的漏聲，是挨不到頭的漫漫長夜。她這位古代的女子是怎樣過來的啊？韶華極盛時，她又是怎樣捱過來的？我的頭更低了。
佟貴妃笑得很平和，可那平和中隱藏著深深的悲哀。她攜起我的手，銀製的護甲鑲著三顆米粒大小的珍珠，圓潤精致，涼涼地壓著我的手指。她柔聲說道：“萱兒一定想問，我說這些話的含義。你阿瑪托人帶信給我，求我照應著你！他明知道我有心無力，卻仍然頂著罪名，帶了這個口信兒進來。你要領會你阿瑪的這份苦心啊！姑姑聽說，你在家的時候，很喜歡八阿哥！可姑姑也有句話，阿哥們雖好，但他們是阿哥，尤其是八阿哥。皇上對八阿哥的厭惡，已經無以複加了。”我困惑地問道：“皇上為什麼厭棄八阿哥？八阿哥十七歲就封貝勒，是當年封爵中皇子最小的，可見皇上對他的喜愛。”佟貴妃微笑道：“那是從前的事情了。皇上曾經那麼喜愛八阿哥和十三阿哥，可是現在這兩位在皇上心底裏，都是最最厭棄的！如果他們是臣工，早就被貶斥了，就像索額圖一樣。”根據無數書籍、電視、電影的經驗，一位沒有孩子的後宮女人說出這種話，實在令我很吃驚。我一下愣住了。久居深宮的女人，就像瘋狂的食人草，隻要輕輕一觸碰，就歇斯底裏地吞噬著每個經過她周遭的人或物。我不會蠢到認為她是受人之托，忠人之事。不是她想警告我，就是康熙想警告我。
佟貴妃繼續說道：“萱兒，這些日子，你雖然住在太後那裏，可我的耳朵，我的心意都在你那兒呢！你太大膽了！太子再怎麼著，也是當朝太子，你再喜歡八阿哥也不能頂撞他！”我說道：“萱兒受教了，也很後悔這件事。還請姑姑原諒。”佟貴妃說道：“我原不原諒你並不重要，重要的是皇上原不原諒你。皇上把前前後後的經過講了一遍，我嚇得兩隻胳膊都軟得動彈不得了。萱兒，不要仗著皇上和太後寵著你，就不在意太子。你是我們佟家最出色的女兒，你該有你應有的榮光。我不能讓你像孝康皇後和孝懿皇後一樣，用民間的說法，扶正的小妾，從來立不起來！”剛才的判斷有誤？她不是想警告我？我把頭垂得更低了，隱藏著臉上猶疑的神情，就聽佟貴妃說道：“我想該為你的將來做打算了。我瞧著太子的弘晳，是個好孩子，而且也到該指婚的年齡了。太子的子嗣不多，而弘晳占著長子的位置，滿天下都稱他首席皇孫。以你的出身嫁過去，必定會指為嫡福晉。皇上心裏最疼愛這個孫兒，即使皇上再生太子的氣，也沒裁革過弘晳的一紋一毫，太子繼位後，將來這大位一定是弘晳的。所以姑姑叫你來，是想跟你說，既然你請了旨意自擇夫婿，找個適當的時候，求皇上把你指給弘晳吧。”這才是她真正的目的！聽過佟貴妃的話，我居然平靜地回答道：“姑姑說得是。我回去好好想想姑姑的話，也為自己的將來早作打算。謝姑姑的關心。”佟貴妃笑道：“真是我的好侄女！真真跟我想到一塊去了。”