也夠了。這種事從來講是出其不意攻其不備，皇帝微服出來，身邊也不會帶很多人。
門口兒，沈記小娘子和花糕邵家那位郎君一起進來。
經過身邊時，喬亥聽得那邵郎君正笑道“我看了賬本子，興許啊，明年你就能買上渭水邊兒別業了。”
小娘子笑嘻嘻地道“渭水邊蒲菜好，到時候采最鮮嫩，做奶湯蒲菜……”
喬亥笑一下。
時間在各方人馬掐算籌劃中過得飛快，祝鼎宴日子終於到了。
士子們果真來了不少，酒肆內外又有好些湊熱鬧普通食客，長安百姓對這種風雅熱鬧，從來都很有興趣。
秦管事親自伺候筆墨。士子們躊躇滿誌地在酒肆外壁掛長絹上題名，在管事祝福和眾人矚目中，走進酒肆去。
掐著吉時，秦管事說兩句開場話，便把場子交給士子們提前推選出來才高德劭之士。這位德行如何不知道，才氣卻著實有，先敘事、又歌詠地說起來，字字珠璣，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，隻在外圍眯眼笑著看。
喬亥坐在二樓靠欄杆一個邊角位置，掃一眼雅間，看看大堂內士子食客、管事跑堂還有自己人，便把目光定在門口，那人還沒有出現。
喬亥心就像被拴在一根頭發絲上，晃啊晃。不知皇帝會不會來，今日又能不能成事？
又等了兩刻鍾，士子們各自介紹自己籍貫姓名年歲將畢時，簾子撩開，是禁軍統領秦祥！他殷勤地微弓著身子為身側之人開路，那人圍著風帽大氅，露出一雙好看眉眼。
是了，是了……就是他！喬亥見過皇帝兩次，其長相頗為英俊，尤其這雙眼睛。
喬亥對自己人施個眼色，微微點頭。店裏那根看不見弦繃得緊緊。
皇帝一個侍從走到二樓樓梯口不遠處臨欄一張桌案旁，求早坐在那裏客人換位子，那客人頗好說話，果真把位子讓給了他。
皇帝坐下，從喬亥角度隻能看到他後背。禁軍侍從們有守在二樓，有在一樓警戒，還有兩三個查看雅間情況。皇帝指指自己對麵位置，秦祥推讓了一下，到底坐了下來。皇帝寵信秦祥，看來不是虛言啊。
觀察著皇帝和秦祥，喬亥倒不擔心雅間裏事，都是經過喬裝打扮，除非仔細查問，不會出現問題。
跑堂捧上菜譜，皇帝翻一翻，隱約能聽到他點了奶湯鍋子、羊肉、魚豆腐之類，跑堂哈腰行禮，拿著菜譜下樓。
許是上次露了行藏，皇帝始終沒有脫下他風帽大氅。
樓下士子們已經入座，等著開席空兒，戲弄上場。
“今日來這祝鼎宴，都是朝廷棟梁啊。”一個雜戲人道。
“啊，我大概是那一根。”另一個雜戲人指指樓頂最粗梁子。
頭一個“……都是未來鼎臣啊。”
另一個圍著個火鍋子繞一圈，“啊，我大概是這奶湯……”
滿場大笑。皇帝也大笑。
喬亥繃緊嘴角，揮手。
離著皇帝不遠處坐著幾個食客抽刀襲了過去，喬亥吹響短促哨音，雅間中藏刺客也往外衝，一樓埋伏人則去樓梯口兒阻擋其餘禁軍上樓。
霎時酒肆內人群驚呼亂走，刀光劍影，亂做一團。
然而很快喬亥便發現不對，樓上樓下都有更多“食客”拽出刀劍與自己人戰起來，二樓更有人堵在自己埋伏人雅間門口，自己人竟一時半會兒出不來，而其餘雅間則湧出許多執刀拿劍。皇帝周圍裏三層外三層侍衛，把他護得密不透風。
又有一個低沉冷冽聲音對眾人道 “捉拿逆賊！閑雜人等靠邊蹲伏！”
散亂人群有序起來。