皇太後眉尖揚起，望向那合歡糕，“看著，確是開胃，怎麼顏兒不用一點？”
“臣妾對花蜜過敏，是以，沒有用這合歡糕。”
“哀家對花蜜倒是情有獨鍾。”
太皇太後一語落時，蘇暖早會得意來，吩咐道：
“上筷。”
果嬤嬤忙命一旁的內侍遞上幹淨的象牙箸，按著規矩，另切了一塊，再試吃一遍，方把一小塊合歡糕呈於太皇太後。
太皇太後並無一絲猶豫，慢慢地品下，道：
“模樣看著不錯，味道，卻是太甜膩了。”
林蓁在太皇太後麵前，倒是一直謹小慎微：
“太皇太後指點的是，嬪妾記下了。”
“哀家隨口說一句，貴妃就記下了？”太皇太後放下筷箸，絲帕拭唇時，語音微冷。
“太皇太後每句教誨，對嬪妾而言，均是真知灼見，妾自當銘記在心。”
“貴妃這般善記，殊不知，是隻記好的，還是連壞的，都一並擱心裏呢？”
太皇太後語意驟然轉至咄咄。
緋顏僅是立於一旁，並不多言，恁誰都看得出，太皇太後對林蓁頗有不滿，如此針峰的話語間，她何必多說呢？
“嬪妾惶恐，嬪妾隻記該記之事。”林蓁低垂下螓首，語音恭謹。
“惶恐？哀家說重了嗎？”
“嬪妾對太皇太後的教誨，之所以惶恐，僅是因嬪妾生怕日後再犯，是以惶恐。並無其他用意。”
太皇太後冷冷一笑，擱下筷箸，遂緩緩道：
“這糕，終是太甜膩，隻吃了這半塊，就覺得舌操了。”
緋顏近前，倒了一盞香茗奉於太皇太後跟前：
“這茶是紫毫，既消暑又生津，太皇太後，不妨一試。”
太皇太後從緋顏手中接過這茶盞，並不喝，隻笑道：
“紫毫是皇上最鍾意之茶，但哀家更愛品清水，茶濃，縱留甘於齒，終究是澀苦在先的，哀家不喜甜，卻也吃不得澀苦。”
緋顏將茶盞收回：
“臣妾另替太皇太後斟杯清水。”
“這倒不必了。”太皇太後淡淡道，“難得今日，皇貴妃和貴妃都在這，哀家就一並同你們說了罷。”
“臣（嬪）妾謹聆皇太後教誨。”緋顏與林蓁皆道。
“如今，朝庭外患未除，縱立儲君，亦是難以撫內。”太後執起手中的羽扇，有徐徐輕風扇出，卻隻徒添了這一隅的寒氣魄人，“後宮終究不可一日無後，今日哀家來此，本是想聽聽皇貴妃的意思，恰巧貴妃也在，那，爾等認為，如今宮中，誰堪擔此後位呢？”
這一句話，落進緋顏和林蓁耳中，心底自然清明。
這，絕非是讓她們毛遂自薦，亦並非是要掂她們的斤兩。
不過是，讓她們對太皇太後的屬意，先唯命是從。
緋顏淡淡一笑，啟唇道：
“中宮之位，或以賢者居之，或母憑子貴，臣妾甫入宮隻一日，對宮中諸妃，並不十分熟撚，是以，臣妾對此，並不能妄議。”緋顏望向林蓁，“貴妃入宮已有三年，不知，貴妃對此，有何見解？”
“回太皇太後，皇貴妃娘娘，嬪妾雖入宮三年，但昔日，常幽閉於宮，並不與其餘各宮多加往來。所以，嬪妾亦不能妄論。”說完這句，她欠身行禮，“此事尚需太皇太後慧眼明辨。”
“既然，二位不願對此妄議，哀家心裏卻是有了計較。誠如皇貴妃所言，若以子嗣居之，實則是非貴妃莫屬。”太皇太後說出這句話，鳳眸睨向躬立在旁的二人，但，二人的神色，皆無任何的異樣，隻躬立在旁，並無絲毫動容，“但，哀家卻是主張立賢為後。所以——”