天空籠罩著灰白的雲，不時有細碎的秋雨淅瀝落下，使得馬蹄下的路麵微濕不燥，杜絕了揚塵的困擾。但正值微涼時節，蚊蟲猖獗，這又帶給路上的馬匹和行人以煩躁。
這次護送一位不同尋常的貴人去鹹陽，嚴冬本來是拒絕的，他自己身上的問題還沒有解決，如此毫無準備地踏入大秦修行風氣最濃的城市不免有些倉促。當他聞到中間一輛馬車上傳出的驅蟲熏香後，他的不滿又增加了幾分。將士們頂風冒雪，雖然秋天沒有雪，但有風，你卻在馬車裏悠然自得。但想到馬車上的少年雖和自己年齡相仿，身份對於現在的自己實在高不可攀，嚴冬便將心頭的那些抱怨壓了下去。
行路七日，一直風平浪靜，但這卻讓嚴冬的麵色越發嚴峻。他猜到了馬車上那名少年的身份，所以他知道這份平靜有多麼的不合常理。雖然這七天他選擇的都是不容易遭到伏擊的路線，但沒有一絲的風吹草動實在是太過反常。
在一片竹海之前，嚴冬抬起手阻止了隊伍繼續前進，下令就地紮營。
一位頭戴氈帽的圓臉商人騎著馬趕了上來，先是故意抬頭望了望天……
“今日無雨。”嚴冬不等那人作態之後再來發問，直接說道。
“那小將軍為何……”
“養足體力，準備戰鬥。”
“留城就在前方三十裏，城內有官道可以直通鹹陽。我們隻需正常趕路，穿過這片竹林，在天黑之前趕到留城，到那時便可高枕無憂。戰鬥又從何而起？我看是小將軍多慮了。”
“你隻管照做就是了，哪來那麼多話？”嚴冬回頭嗬斥一聲，圓臉商人灰溜溜地退了下去。
待走到離嚴冬稍遠些的地方，圓臉商人才酸酸地說了一句：“年紀不大尾巴就翹到了天上，有什麼好神氣的？”
旁邊一名正在紮帳篷的士兵回頭說道：“你別不信，嚴小兄弟說有事就一定有事。”
“他真有這麼厲害？”
“出家人愛打機鋒也善於藏鋒，你當時嘲笑嚴小兄弟多慮，便說明你內心早已十分看不起他。覺得他年紀小？認為他此刻多慮？但我可以告訴你，他在邊城兩年，殺的人比你們四百八十寺中所有人加起來都多。我知道你們是佛宗修行大德，但對於局勢的判斷，你和他是天差地別。”
商人心裏一驚，問道：“你是怎麼看出來的？”
“你們這些出家人整天醉心佛法渡世，對於現實生活了解太少，偽裝技術實在不敢恭維，別說我，你問問在場哪個士兵看不出你們就是佛宗的和尚？”
商人無奈苦笑，走過去一邊幫士兵拽住帳篷上的繩子，一邊說道：“會殺人隻能說明嚴冬這個人武力強大，卻也不值當你們這樣推崇他吧？”
“這你就不知道了，嚴小兄弟一直以來都是一個人出任務，無論是大型戰役還是小波戰鬥，他都是獨來獨往，偏偏在邊城兩年，他的軍功是最多的。這樣的人對於危險沒有獨特的判斷，早不知道死了多少次了，所以他在邊城可是大名鼎鼎，沒人不佩服。你們這次真是運氣好，將軍把嚴小兄弟派出來帶隊，你們隻管照他說的做就行了。”
……
入夜，營地中人都沉沉睡去，但是營地邊的巨竹上依然有十幾名士兵睜大眼睛掃視著周邊，在邊城生死之間磨練出的習慣，使得他們對於黑暗的夜色充滿了耐心。
一聲輕響，像一塊木屑落在了木板上，在這嘈雜的竹海邊緣是那麼的難以捕捉，但訓練有素的邊城士卒可以捕捉。最外圍的三名哨兵輕輕滑下，從背後抽出蒙著黑布的鐵刀，在身後十多名同伴弓箭的瞄準下悄無聲息地向竹林裏走去。