冬天，袁術果然帶兵離開了南陽。他沒有直接去揚州，而是先兵鋒北指，向陳留郡去了。
袁術心氣很高，直接讓他去荊榛遍地的揚州，心理上不是立刻就能接受的。如今他糧草充足，兵強馬壯，怎麼著也得爭霸中原。況且他已經和公孫瓚結盟了，為何不趁著公孫瓚與袁紹爭冀州的時候，從後麵捅袁紹一刀呢？
袁術雖然與袁紹是兄弟，但如今勢同水火。袁術作為嫡長子，是非常鄙視袁紹這個庶子的。他甚至根本不把袁紹看作袁家人，直接寫信給公孫瓚，說袁紹不是袁家的人。看見許多名士都去投奔袁紹，他還妒忌地說：“這些小子不來投靠我，卻去投靠我的家奴？”
所以他盤算著和公孫瓚夾擊袁紹，然後瓜分袁紹的勢力。
此時袁紹也和劉表結盟一起對付袁術，不過袁術本次奔襲陳留，並沒有考慮身後的劉表。在和劉表相持了半年多之後，袁術對劉表的為人已經很清楚了。隻要不去碰荊州，劉表這個人就可以忽略。劉表和袁紹結盟是為了在自保時可以找一個外援來分擔壓力，但是他自己可並不打算出兵遠征去支持盟友。
袁紹雖然沒有得到劉表的援助，不過他在黃河以南，還有曹操這個強援。
袁術不是不知道曹操是袁紹的盟友，但是此時的曹操手下的士兵不過勉強一萬出頭，袁術還沒把曹操太放在眼裏。
結果一交戰，袁術就頂不住了。一路向南逃竄，曹操攆著他的屁股追。經過一段史詩級的追殺與逃亡，袁術從黃河邊逃到了長江邊，在揚州九江郡盤踞下來，順便把揚州刺史陳溫殺了，自己做了揚州的老大，把自己的親信派到揚州各郡做太守。
袁術一走，劉表的壓力一下子就減輕了許多，終於可以騰出手來，努力發展民生與文教了！這段時間，來荊州避難的士人越來越多，劉表大喜，有一種天下歸心的感覺。他歡迎每一個到荊州居住的士人，還開設學宮，廣求儒生，集思廣益，共同研究五經章句。
對此，蒯越有些目瞪口呆了。他原本以為劉表隻是做出一副傾心於和平與學術的樣子，目的隻是招撫人心，最終還是要抓住時機，爭奪天下的。但是現在看起來，劉表是真的把愛民養士，研究學術當成自己的主要事業了。
蒯越好幾次旁敲側擊地暗示劉表，以荊州之大，人民之多，士兵之精強，應該積極地參與到群雄爭霸當中去。但是現在劉表對蒯越的話，已經不像當初那樣言聽計從了，當然，態度依然是非常客氣的。
蒯越見劉表難以勸得動，隻得歎息認命了。既然劉表隻想好好地做一個荊州刺史，自己也隻能盡心輔佐，做一個稱職的幕僚，讓那建功立業的心，隨著滾滾江水流走。
周梁的壓力也是一輕，現在，他可以騰出手，一心一意地把周圍的土匪掃清一下了。
為了明年春天的農事不受影響，也應該這個時候出手。