三月江南，到處花紅草綠，遍地燕語鶯聲。
杭州西子湖畔，遊人如織，人潮如湧。
這時候，朝陽已升上了樹梢，晨霧漸漸淡了。驀地，在遠遠的斷橋邊，蕩起一陣歌聲。
在斷橋邊的堤坡上，一個十一二歲的小乞丐，一邊爬起身來，一邊揉著眼睛，嘴裏還不停地嘟囔：
“真他娘地太嚇人了！怎麼到處都是雷電！難道是想把格老子劈死？……嗯？呃，還好不過是夢。可他娘地這夢也太嚇人了。”
小乞丐站起身來，側耳聽了聽，聽到了隱隱傳來的歌聲，就邁步尋著歌聲走去。
那歌聲淒涼悱惻，哀怨至極，令人聽來，止不住心酸落淚。
歌者是一個女子，年芳二八，正是人生燦爛的時光，然而這女子卻形容憔悴，衣衫不整。即便如此，也難以遮擋她那動人的美麗。
歌罷她已是淚流滿麵。
在歌女身邊是一個弓背老人，目光混濁，麵有菜色，手持胡琴，撥弄琴弦。
顯然這是他們在這裏賣藝。這種在茶肆酒樓常見的賣藝人，今天出現在西子湖畔也算一件怪事。
一曲方罷，周圍一片叫好之聲。幾個觀者將銅錢扔到小小場中，歌女頻頻納福一一致謝。有人叫道：“再來一曲！”眾人嘩然響應。歌女又唱了一支歡快曲子。
歌聲委婉，麗聲如鶯；琴聲悠揚，沁人心脾。眾人又是一片叫好之聲。
這時候，小乞丐走了過來，擠出人群，來到歌女身前，伸出髒兮兮、黑乎乎的手，將一個印有五個黑手印的雪白的饅頭，在自己的衣袖上擦了擦，然後遞過去：
“格老子一沒銀兩、二沒錢，這個便算是打賞。”
小乞丐，看上去年約十一、二歲，蓬頭垢麵，滿身汙穢，相貌倒也不算太差。不過，出語老氣橫秋，油腔滑調，更叫人覺得不倫不類。一個中年漢子從人群中走出，奔到小乞丐身旁，一掌打掉饅頭，隨即厲聲喝道：“滾！”
小乞丐麵對中年漢子，抬起目光，昂然不懼。兩隻小拳頭，緊緊攥起，擺在了胸前，腳下也站成不丁不八的步法，好像一隻隨時都做好攻擊準備的野狼。
觀眾裏幾個心生幸災樂禍的人，眼見如此，一下子睜大了眼睛，準備觀看接下來的好戲。
這時，歌女翩然彎腰拾起饅頭，對小乞丐微微一笑。小乞丐見此，怒視了那漢子一眼，默默無語走回人群。那漢子不免尷尬，愣在場中，眾人一片哄然。那幾個幸災樂禍之人，自然也沒有看到想要看到的好戲。
那漢子訕訕地剛回到人群，就有一群人排眾而出。這群人中，為首之人，頭戴方巾，手持羽扇，身著華服，一看便知是大戶人家的紈絝子弟。他的身後站著幾個凶悍家奴。其中一個獐眉鼠目的家奴對著歌女叫道：
“你的時運來了，我家公子要請你過府獻藝。諾，這是賞錢。”說罷，將一錠銀子扔在歌女腳下。
歌女並不去拾銀兩，而是對華服公子福了一福，道：“大爺，小女子漂泊江湖，不慣拘束，到了貴府，怕是唱不出聲了。”
“呔，你個不識抬舉的賤人！公子請你，乃是你小娘皮的造化，……”說話的，正是那個獐眉鼠目的家奴。
“住口！”華服公子喝住下人，走到歌女身前，深深一掬：“小生慕姑娘歌喉，還請姑娘隨我過府一敘。”
歌女唱諾回禮：“蒙大爺看得起小女子，奴本是草芥之民，入不得華胄之家。還請大爺見諒。”
一句回絕，華服公子的臉立即變成豬肝色，失去了方才的斯文模樣。
“獐眉鼠目”馬上豎眉喝道“你個賤人，你可知道我家公子是誰？說出來一準嚇得你魂飛魄散。”
原來，這個華服公子正是當今杭州知府胡雲海的獨生兒子胡天雄。
胡天雄形骸放蕩，荒淫無度，不知道有多少良家女子遭了他的毒手。
今日，胡天雄帶了家奴來遊西湖，本就為了獵豔涉奇，見賣唱女子貌美，不由情動，心中撞鹿，不想卻碰了釘子，大庭廣眾之下弄了個灰頭土臉。
“今天，去不去可由不得你了！”家奴凶相畢露，咄咄逼人。
“何人在此喧嘩？”一聲厲喝傳來，頓時吸引了眾人目光。
人們循聲望去，從自動讓出路來的人群中，昂然走來一隊人馬。為首之人，紫赯臉，濃眉大眼，相貌堂堂，身材高大。此人正是杭州府總捕頭邢天。