王授文躬身，慎重地應道：“是，皇上，臣記得，前明末幾年，南方出了一場大疫，官宦人家有錢請醫用藥，到還能活人，貧寒之家，就隻能眼睜睜地人死。那場大疫後，有些富貴之家，就依照著這本《張氏醫通》，用貧家子做這種接痘的試驗。看這本書裏提了四種種痘法：一是痘衣法：將痘瘡患者的衣服給需要接種的人穿，二是痘漿法，用棉花蘸上痘瘡的漿液，塞進被接種者的鼻孔。三是旱苗法：將收集的痘痂陰幹研成細末，用細管吹入被接種者的鼻孔。四是水苗法：用棉花蘸上水調的痘痂細末後，塞入被接種者的鼻孔。的確有不少人出痘後存活。所以後來，至皖南起到江浙一帶，百姓多有效行此法的。”
十二接過那本書翻了幾頁，一麵道：“自我們大清入關以來，痘症就一直是宗親們的心腹大患，從前在關外，沒有這樣的病症，所以入關後才措手不及。之前皇父那一朝也是議過此類法，但是八旗各家實不肯讓自家子弟受這份苦，所以寧可把子弟送到外地避痘，也不肯在京中試驗此法。因此始終沒有推行起來。”
皇帝一手撐著案麵，站起身道：“這也是躲痘。入關二十多年，八旗後嗣子孫一半折損在此症上，出症之後，隻能將人遷出隔離來堵塞蔓延，朕的兄弟如此，如今，朕的兒子也是如此，說白了，都是靠天來掙命，依朕看，竟被動得很。”
王授文知道，直隸的疫症，和皇三子的事，讓皇帝動了重議推行種痘法之意。
但這件事設計宗親子弟，恐怕比當時推行耗羨歸公，還要困難。他一向信中庸之道，朕要開口說話，卻聽外麵傳來何慶的慌亂的聲音。
“萬歲爺，奴才……哎喲，奴才有話回。”
皇帝抬起頭：“進來說。”
何慶推開門，慌亂的腳步愣是在門檻上絆住，啪的一聲摔在地上，他故不得疼，匍匐起來道：“萬歲爺，恩祐寺的人來稟告，三阿哥……沒了。皇後娘娘聞訊後已經驚厥過去。太後娘娘已傳召太醫前去看診，祐恩寺請萬歲爺的意思，三阿哥的……”
此言一出，殿中所有人皆跪伏於地。
炭火燒得正旺，灰白色的炭灰不斷地從炭盆裏飛揚而起。
王授文匍匐在地，麵前隻有除了外麵透進來的枝影在動，窗上則是大片大片寂寞的雪影，映了他們滿身。
此時殿中，除了影子之外，其餘的一切真實活著的東西，好像都禁止了。
***
皇後從驚厥之中醒來，已是子夜。
空寂的宮室裏隻有孫淼一個人在地罩前看著藥爐，綢帳垂地，萬物靜默，她喉嚨裏啞得很，連開口要茶都發不出聲音來。
她索性不說話，撐起胸口將喉嚨裏發腥的濁氣一點一點地呼出來。
良久，方覺得周身得以挪動。
孫淼見她撐著坐起來，忙奔到榻前。
“娘娘，您快躺著，太醫說，您還下不得床。”
“本宮……要去看本宮的三阿哥……”
孫淼扶著她肩上的手，忍不住摳捏起來。“娘娘，咱們的三阿哥已經沒了……您好不容易醒過來，萬不能為了小主子傷損身子。你要保重，才能為小主子操持啊。”
“去了……”
“您別這樣，主子，奴才求您了，您要節哀啊。太後娘娘和萬歲爺都來看過您，可您自從聽聞噩耗，就一直昏厥不醒，都整整一天了，奴才們都要嚇死了。”
皇後一把扣住孫淼的手腕：“皇上……皇上是什麼時候走的。本宮要見皇上，本宮要接三阿哥回來。”