第1章 王宮晚宴
深秋，黃金帝國王城，迪哈尼中心公園。
艾可獨自躺在銀杏樹下的白色長椅上假寐，臉上蓋著一本紅皮書。
妮娜一手提著裙擺一手撐著傘來到長椅邊：“太陽下山了，該回家咯。”
聽到聲音，艾可紋絲不動。
妮娜歎了口氣，伸手拿下蓋在她臉上的紅皮書：“醒醒，艾可！”
陽光刺眼，艾可抬起戴了黑手套的右手遮臉：“不是艾可，是小刀。”剛睡醒的嗓音，沙沙的啞啞的，還帶著幾分冷漠的疏離感。
妮娜蹲在長椅邊，將手中的傘撐到艾可頭頂上：“你不是一向公私分明嗎？不在上班時間，我還要用調查團的代號來稱呼你？”
艾可叉開五指，指縫間闖入一雙赤紅的眼眸，好似兔子，非常漂亮。
她盤腿坐了起來，沒戴手套的左手支在膝蓋上揉著睡亂的短發。
從前，她也很喜歡自己的名字，尤其被某個人溫柔叫喚時。
失去之後，她就不想再從別人口中聽到，因為那又會重新喚起她對那個人的思念與對幸福的向往。
“好吧好吧。”不過是個稱呼，妮娜其實不怎麼在意，她坐到艾可身邊，拍拍書皮，“《弗洛斯河上的磨坊》這本書，你還沒看完？都多少年了。”
艾可一邊接過書一邊扭扭脖子放鬆身體：“我看書看一會兒就犯困，沒辦法。”
妮娜露出狡猾的笑容：“那我找個人幫你讀怎麼樣？”
艾可擺擺手：“謝謝，我不需要。”
妮娜挽住艾可的胳膊：“二十歲的我們，正值青春年華，就該和英俊優雅的紳士談戀愛。咒者野蠻又危險，調查他們的事就交給團裏的男人去幹吧。”
“咒者很野蠻很危險嗎？”艾可冷漠的嗓音頓時又降了幾分。
“我並沒有歧視他們。”察覺到艾可語氣變了，妮娜連忙解釋，“父親說咒者是被詛咒了的一族，他們的骨頭、指甲、血液、眼淚、皮膚甚至頭發都能變成殺人的利器，多危險。”
“他們不是被詛咒了，他們是變種人，為了驅逐入侵大陸的妖魔而自願向死靈法師獻出了身體。”艾可糾正道。
“被改造後，基因突變的他們就變得和正常人不一樣了。這麼多年，他們隱姓埋名過著普通人的生活，政府卻不停地頒布咒者屠殺令，試圖將他們趕盡殺絕。”
妮娜：“那還不是因為加倫帝國的白骨一族叛上作亂謀殺了國王。”
艾可：“一族叛亂，其餘五族就得跟著受連坐之罪？”
妮娜對任何人都一視同仁，隻不過那次叛亂在各國引起了很大的轟動，不僅大家談咒者色變，政府甚至明令禁止大家與他們來往。
“身為咒者調查團第三分隊的二等調查官，說這樣的話，合適嗎？”回答不了艾可的問題，妮娜索性話鋒一轉。
艾可聳聳肩：“有什麼不合適嗎？”
妮娜戳戳艾可的臉：“處處為咒者開脫，不了解的人一定以為你是咒者的同謀。”
艾可握住妮娜的手：“我就是啊。”
咒者被俘，一律判處死刑，而與咒者扯上關係的人也會遭到審判和製裁。
妮娜鬆開手，搓搓手臂：“這個玩笑可一點都不好笑。”
艾可用胳膊撞撞妮娜：“那是不是嚇出了一身冷汗？”
妮娜粉拳捶上艾可的胸口：“去你的。”
“哎呀，我受傷了。”艾可順勢往椅子上倒。
“別想繼續睡。”妮娜拽住艾可，不給她耍賴偷懶的機會，“今晚你得陪我去個地方。”
“你知道的……”艾可閉上眼睛開始裝死，“我對王室、貴族舉辦的宴會沒有興趣。”