，沒有皇上的旨意，孟公公不能過來。”
吃著吃著，高拱心裏又來了氣。世宗皇帝在位時，當今皇上被封為裕王。高拱是裕王的老師，擔任講席有十幾年之久，兩人感情自是非同一般。裕王登基成了隆慶皇帝，高拱政治生涯峰回路轉，順利入閣。但因他性格急躁遇事好鬥，很快又受到幾個資深老臣的排斥而愴然出閣，直到隆慶四年才榮登首輔之位。隆慶皇帝對這位老師相甚為倚重，大小政務任其處置絕少掣肘。高拱對這知遇之恩感激涕零，久而久之也就沽恩恃寵，朝中大事由他一人專斷。他心底很清楚，要想保住這種一人之下萬人之上的天字一號樞臣地位，就必須保證皇上春秋康健，國祚綿長。可是，怎奈這個皇上是個色中餓鬼。剛才在皇極門外，問他要那個韃靼美女奴兒花花；現在在這乾清宮裏，又看到這麼多餐具器皿上的春宮畫。長期置身於這種淫邪環境，縱是神仙，也難保金剛不壞之身。想到這裏，高拱把手中筷子狠狠朝桌上一摜，怒氣衝衝地說：“這些餐具，應該統統撤換！”
幾個小火者都嚇得退到一邊，噤若寒蟬。張居正呷了一口茶湯嗽嗽口。十年前他與高拱在國子監共事，爾後又都充當裕王府講官，現在又同為內閣輔臣，對高拱的脾氣心性是再熟悉不過了。“元輔，”張居正緩緩說道，“製作這批餐具瓷器的二十萬兩銀子，還是你指示戶部，從太倉銀中劃撥的呢。”
張居正這麼一提醒，高拱倒記起來了。他任首輔之初，皇上諭旨要在景德鎮開窯燒製一批宮廷專用瓷器，內務庫造了一個預算報來，總共需用二十萬兩銀子。高拱心裏頭雖然覺得此舉太過靡費，但皇上既已發話，還得承旨照辦，於是吩咐戶部如數撥給。宮廷所用各色物件，照例都由皇上直接派太監監造，政府不得過問。所以高拱雖然出了錢，卻並不知道燒製的是些什麼玩藝兒。
“我倒要查查，把春宮畫燒到瓷器上，究竟是什麼人的主意。”高拱悻悻地說。
“元輔不用查了。”張居正說著，就把東?閣的當值太監喊了來，問他，“聽說東?閣裏頭，有一麵牆陳列的都是隆慶四年燒製的瓷器，可有此事？”
當值太監回答：“回張老先生，確有其事。”
張居正說：“你可否領元輔進去一看？”
當值太監點點頭。東?閣與這值房本來就一門之隔，當值太監推開門，讓兩位輔臣進去。皇上召閣臣議事，大都在文華殿或者平台。高拱與張居正兩人雖然都在內閣多年，卻也是第一次進到東?閣。高拱首先看到“宵衣肝食”那塊匾額。掃了一眼羅列整齊的書籍卷帙之後，便走到北牆一列古色古香的紅木古董架前，靠近皇上批覽奏章的那隻架子上，分三層陳列了二十四隻尺八月色素盤，這些盤光澤典雅，薄如卵幕，每隻盤麵上均繪有男女交媾之圖。仔細看來，卻是根據民間流傳既久的《素女經》編繪而成的。二十四幅春宮圖分別描繪出二十四種男女交媾之法。“皇上每天就是看著這些盤子處置國家大事？”高拱不禁在心底發問，頓時產生國家社稷廟堂神器遭到褻瀆的感覺。張居正比高拱看得仔細，他伸手彈了彈一個盤子，發出清脆的響聲，整隻盤子仿佛都在顫動，他拿起那隻盤子舉在眼前一看，盤子幾乎是透明的。他把盤子翻了一個麵，從盤底依然可以看清盤麵上繪製的那幅春宮圖??紅男綠女，毛發俱見。“這是景德鎮瓷器的極品！”張居正讚歎道。
當值太監湊上前來答道：“聽萬歲爺說，就這二十四隻盤子，燒製的工價銀就費去了六萬兩銀子。”