才去燒熱灶。”徐爵見胡自皋神情疑惑，索性捅穿了說，“比方說吧，你大把大把銀子送給高胡子，這就是燒的熱灶，他那裏本來就火焰熊熊，還差你這把火麼？你趕著去投柴禾，人家並不領情。倒是那些冷灶，靠你這一把火，撲騰撲騰燒出熱氣兒來，人家才會記得你。”
“理是這個理兒，”胡自皋思慮了一會兒，緩緩說道，“隻是人家熱灶辦得成事，若是個冷灶，終究討不來便宜。”
“胡大人此話差矣，”徐爵冷冷一笑，“既作官，就是一生的事業，哪能在乎一時的成敗得失。你燒了三年冷灶，看似吃虧，到了第四個年頭兒，說不定時來運轉，冷灶成了熱灶。你豈不也跟著鯉魚跳龍門，落進了金窟窿！”
胡自皋聽出徐爵弦外有音，就索性抄直說：“徐老爺，不才還要請你指點，現在去哪裏找尋這樣的冷灶呢？”
徐爵看到胡自皋已經著了道兒，也就不再遮掩，脫口便說：“我家主人就是。”
“馮公公，他？”胡自皋一下子驚愣了，“他這麼大的權勢，還是個冷灶？”
“南北兩京的內侍太監，總共有兩三萬人，比起那些一般的管事牌子，他當然是大大的熱灶，但……”說到這裏，徐爵故意賣了個關子，眨了眨魚泡眼，搖著腦袋說：“算了，算了，還是不說的好。人心隔肚皮啊。”
“徐老爺與我初次見麵，信不過我，倒也在情理之中，”胡自皋悠悠一笑，接著說，“不過，張老爺吞進肚中的半截子話，就是不說，下官也猜得出來。”
“是嗎？”徐爵挪了挪身子。
“您要說的是，馮公公的頭上，畢竟還有一個司禮監掌印太監孟衝。”
這回輪到徐爵吃驚了。他盯了胡自皋一眼，心裏想：“可不能小瞧了這個六品官兒。”嘴裏說道：“是啊，現任的司禮監掌印太監孟衝，論資曆，論才情，哪一點比得上我家主人。”
胡自皋一笑，神情矜持起來：“徐老爺方才問我，為何要請你，現在可以回答了。”
“請講。”
“為的是燒冷灶。”
話音剛落，兩人同時大笑起來。笑畢，徐爵嚴肅地說：“胡大人，君子無戲言，你說話可當真？”
“當真！”
“好！”徐爵顯得頗為高興，一臉橫肉鬆弛下來，蒜頭鼻子也泛起了紅光，“有您這句話，回到北京，我一定在我家主人麵前替大人多多美言。”
“那就多謝了，兄台，”胡自皋改了個稱呼，問徐爵，“這樣稱呼，您不介意吧？”
“早該這樣，顯得親熱得多了。”徐爵點頭首肯。
“兄台打算何日離開南京？”
“事情若辦得順利，我明日就回。”
“您走時，我預備一份厚禮，請兄台轉給馮公公，兄台處我也另備薄儀。”
“我這兒就免了，我家主人處，您倒是要好好兒孝敬一下。”
“如何孝敬，還請兄台指教。”
“既然不是外人，我就索性直說了。我這次來南京，是為了替我家主人覓一份寶物。”
“什麼寶物？”
“你知道菩提達摩這個人麼？”
“知道”，胡自皋點點頭，接著就賣弄起來：“他是從印度來到中國的大和尚，被稱為中國禪宗初祖。”
“聽說他從印度來時，先到廣州，後從廣州來到南京拜見當時梁朝皇帝梁武帝，並贈了一掛佛珠給梁武帝。這掛佛珠是用一百零八顆得道高僧的舍利子綴成的，被梁武帝奉為國寶。梁朝到如今，已過了一千多年，但這掛佛珠卻仍在南京。”