不住，惱怒說道：“孤鶴先生，我與你素不相識，你怎好這樣當麵羞辱別人。”
孤鶴答道：“忠言逆耳利於行，李大人，如果三年前你上任之初，身邊有我這等人向你說真話，你就不會自恃有高拱這樣的後台，而為所欲為不顧後果，以致落到今日的下場。”
李延一怔，覺著這位高人說話雖然難聽，但句句是實。不免長歎一聲，接著問道：“依先生之見，往後我的禍福如何？”
“大人自己怎樣看呢？”
“先生既然什麼都知曉，我也沒有什麼可隱瞞的了。”李延回道，“我的前程禍福，都連在恩師座主身上。”
孤鶴點點頭：“此話不假。”
“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊。”
“大人為何會有這層憂慮？”
“或許這裏頭有天意。”
李延接著把在福嚴寺所見所聞說了一遍。孤鶴聽得仔細，接下來說：“天意難違這話不假，張居正與高拱，一個是太師，建極殿大學士，一個是少師，文淵閣大學士。都是封候拜相之人。一入內閣，就算是應了天意。至於他們兩人往後誰為首輔，這要看當時的造化。”
“依我之陋見，所謂造化，就是人事浮沉，聽說明日要來一位章公公上山敬香，為皇上消災祈福，說明皇上病情不輕……”
李延說著把話頭打住，他發現孤鶴把頭扭向那塊“極高明處”石碑，似乎在傾聽什麼。
“孤鶴先生？”李延喊了一句。
李延“哦”了一聲，把頭掉回來，說道：“我聽到石碑後邊有????的聲音，似乎是隻野兔子。請李大人繼續說。”
斷了這一下，李延突然覺得方才說的都是閑話，於是言歸正題，問道：“先生說過，今夜你要為我開釋解脫法門。”
“是的。”
“何為解脫法門。”
“就是一了百了，萬事皆休。”
“這種話我聽過。”
“啊？”
“是慶遠街西竺寺住持百淨說的，話頭不一樣，但意思差不多。我離開慶遠之前，曾向他請教吉凶，他讓我讀一首唐伯虎的詩。”
“唐伯虎可是有名的風流才子，百淨讓你讀他的哪一首詩？”
“漫興十首中的第三首。讀是讀了，但李某不才，一直沒有解透詩中的玄機。”
“還記得那首詩麼？”
“記得。”
李延說著，便用手指扣著石桌，低聲吟哦起來：
倀倀暗數少時年，陳跡關心自可憐。
杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。
前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。
老後思量應不悔，衲衣乞食院門前。
自那次去西竺寺拜會百淨回來，李延從唐伯虎詩集中找到這首詩，閑來無事就吟哦幾遍。因此這短短五十六個字早已爛熟於心。此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚。念罷詩句，已是喉頭哽咽，不能自已。
“唐伯虎這首詩，果真充滿了傷感。”孤鶴撫著三絡長須，喟然歎道，“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。李大人，這兩句詩中，就藏了真正的解脫法門啊！”
“啊，請先生開釋。”
“本來，高閣老已經為李大人安排了一個錦繡前程，怎奈先生財迷心竅，貪墨巨額軍餉，這不是‘前程兩袖黃金淚’又是什麼？至於‘公案三生白骨禪’嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明麼？”