“慢著！”
高拱一聲喊，已經走出書房門的高福隻好停下腳步，高拱踱到門口，問書僮：
“你好像有事？”
“回老爺，”書僮畏葸地覷了高福一眼，囁嚅著說，“戶部張大人，在外頭客廳裏，已經坐了一個多時辰了。”
“哦，為何不早說？”高拱有些生氣了。
“這……”書僮語塞。
高福趕緊搶過話頭回答：“這個不怪他，是我不讓秉報的，老爺太累。”說著回頭斥責書僮，“不是讓你把張大人勸走麼，怎麼還沒走？”
書僮委屈地答道：“他不肯走，說今晚上非見老爺不可。”
兩人還在爭論著，高拱卻已邁出門檻，搡開兩人，徑自穿過內庭走向客廳。
“養正兄，對不起，害你久等了。”
高拱人還沒有進門，聲音先已傳了進來。正坐在紫檀椅上百無聊賴的戶部尚書張守直，這時站起來拱了拱手麵有慍色地說道：“元輔，我唐突造訪，實乃事出有因，你的管家說你很累，不想傳達。我對他說，我就是在這裏等到天亮，也要見到元輔。”
高拱幹笑了笑，歉意地說：“手下人不懂事，多有怠慢，還望養正兄見諒。”
張守直看到高拱一臉倦容，發黑的眼圈裏布滿血絲，一副花白的長髯也失去了往日的光澤，心中的那一股子窩火頓時消失，而換為敬仰與憐憫之情。
“元輔，我知道你這些時的確很累……”
“養正兄，”高拱揮手打斷張守直的話頭，“你今夜一定要見我，是不是為那二十萬兩銀子的事？”
“正是，”張守直點點頭，困惑地說，“散班後，雒遵跑來敝舍，說元輔讓他轉告，明日撥二十萬兩太倉銀給李貴妃，用來製作後宮嬪妃的頭麵首飾，此事當真？”
“的確當真，是我讓雒遵急速到你府上轉告。”
高拱回答堅決，張守直吃驚地望著他，思忖片刻，才鼓起勇氣問道：“元輔可還記得前年馬森去職的事？”
“馬森？”
高拱一愣，頓時垂下眼瞼，默不作聲。
卻說前年的元宵節，隆慶皇帝帶著後宮眾位嬪妃一起在乾清宮前看鼇山燈。瞅準隆慶皇帝看燈看在興頭兒上，坐在他身邊的李貴妃趁機說道：“皇上，你看看眾位嬪妃戴的頭麵，是不是都太舊了。”隆慶皇帝扭頭朝眾嬪妃掃了一眼，的確沒有一件頭麵是新款。心中也甚為過意不去。這才記起登基四年，還沒有打製頭麵首飾賞賜後宮。第二天，便下旨戶部撥四十萬兩太倉銀購買黃金珠寶，為後宮眷屬打製一批首飾。但這件事遭到了當時戶部尚書馬森的抵製。馬森上疏暢言國家財政的困難，國家一年的財政收入隻有二百多萬兩銀子，支出卻要四百多萬兩，僅軍費和治河保漕兩項開支，就要三百多萬兩。入不敷出，因拖欠軍隊餉銀而引起兵士嘩變的事也屢有發生。馬森在奏疏中列舉種種困難，希望皇上體恤國家財政困難，收回成命。隆慶皇帝雖然不大喜歡理朝，但對於曆年積存的財政赤字心裏還是清楚的。他平常也注意節約，比如說嬪妃們的月份銀子比起前朝來要少得多。他在南苑主持內侍比武射箭，一箭中的者也隻賞了兩個小芝麻餅。武宗皇帝也搞過同樣的一次比賽，得獎者最低是五十兩銀子。兩相比較，隆慶皇帝的小氣也創造了明代皇帝之最。但這次不一樣，隆慶皇帝已在鼇山燈會上向嬪妃們作了承諾，如不兌現，則有失皇帝的尊嚴。隆慶皇帝便駁回了馬森的上奏。馬森實難從命，隻好申請乞休，隆慶皇帝準旨。高拱推薦他的同年，時任南京工部尚書的張守直來北京接任馬森之職。張守直一到任，經過盤查家底，也感到實難從命。於是在征得高拱的同意下，再次上疏，婉轉陳述戶部的難處。這次隆慶皇帝作了讓步，主動減去三十萬兩，隻讓戶部拿出十萬兩銀子來。張守直還想上疏抗旨，高拱勸住了他，說皇上既已妥協讓步，總得給皇上一個麵子。張守直這才遵旨辦理。這筆銀子從太倉劃出之日，也是馬森離京回籍之時。當時在京各衙門官員有兩百多人出城為馬森送行，可見人心相背。