會有隻言片語牽連到你。”
自徐爵昨日到他府中秘訪之後，張居正雖沒有聽到新的消息，但大致結果他也能猜得個**不離十，但此過節隻能諱莫如深。為了平息高拱的怒氣，他勉強打起笑容說道：“元輔不必多此一慮，皇上雖然年幼，但聰明睿智，是非曲直，必能判斷明白。”
“但願如此。”
高拱剛剛答話，忽聽得殿門前“叭、叭、叭”三聲清脆的鞭響，接著傳來一聲高亢的喊聲：
“聖——旨——到——”
傳旨太監的嗓子經過專門訓練，這三個字似吼非吼，卻悠揚婉轉傳到午門之外。刹那間，從午門外廣場到皇極門前禦道兩側以及金台禦幄兩廂?柱間，近千名文武官員嘩啦啦一齊跪下，剛才還是一片嘰嘰喳喳竊竊私語的場麵，頓時間變得鴉雀無聲。陽光恰好也在此時升了起來，皇極門門樓上覆蓋的琉璃瓦，反射出一遍耀眼光芒。跪著的眾位官員頭也不敢抬，隻聽得一陣“篤、篤、篤”的腳步聲走上了金台前的丹墀，接著聽到有人說道：
“萬歲爺今兒個不早朝了，命奴才前來傳旨。”
跪在跟前的高拱抬頭一看，認出說話的是皇極殿主管太監王蓁。高拱便狐疑地問：
“王公公，皇上為何不禦朝。”
王蓁睨了高拱一眼，一臉冰霜地說：“高先生休得多言，奴才這就宣旨。”
按規矩早朝宣旨，接旨的人應該是內閣首輔。高拱因此習慣地朝前膝行一步，說道：
“臣高拱率文武百官接旨。”
王蓁左瞧瞧，右瞧瞧，像在故意賣什麼關子似地，突然一咬牙，憋足了勁喊道：
“請張老先生接旨。”
高拱一聽這話，禁不住渾身打了一個激淩。不由得轉頭去看張居正。張居正這時也正好抬起頭來看他，四目相對，都流露出難以名狀的驚詫。王蓁看到這一幕，臉上閃過一絲陰笑，抬手指了指張居正，又大聲喊了一句：
“張老先生，快上前接旨。”
這一回不單是高拱，兩廂?的九卿以及言官都聽得真切，莫不紛紛抬起頭來。高拱是首輔，接旨的理當是他，為何要繞過他讓次輔接旨？大家都心下疑惑，又不敢言聲，隻是互相以眼睛詢問。這當兒，隻見高拱滿臉臊紅把身子朝後挪，而張居正膝行向前，口中說道：
“臣張居正接旨。”
王蓁看了看張居正，雙手把那黃綾卷軸聖旨展開，一板一眼朗聲讀道：
皇後懿旨、皇貴妃令旨、皇帝聖旨：
說與內閣、五府、六部等衙門官員，大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣在禦榻前，同我母子三人親受遺囑。說：東宮年幼，要你們輔佐。今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閑住，不許停留。你每大臣受國家厚恩，當┆┆
曹金瞧了瞧歇在日頭底下的牛車，以及疲憊不堪的高拱夫婦，說道：“實不相瞞，牛車上的高拱是我的姻親。”
“啊，原來如此，”小校頓時收斂了笑意，盯著曹金問，“曹大人想要怎樣？”
“你看，日頭這麼毒，讓牛車歇下來，在這兒吃頓午飯再上路，你看如何？”
小校也是饑渴難挨想歇下來打尖吃飯，但他更想趁機敲詐曹金一把，便故意賣關子說道：“曹大人，這個恐怕不成啊，出京師時，俺的上司一再叮囑，要盡快把高拱押出京師地麵，更不許他同任何官員接觸。為了怕吃午飯誤事，出發前俺已安排弟兄們都隨身帶了煎餅。”
曹金心想這是虎落平陽被犬欺，心裏頭直覺晦氣，卻又不得不賠笑說道：“校爺，你好歹通融通融。”
小校答道：“不是我不肯通融。隻是一停下來，出任何一丁點事情，幹係都得俺擔著。俺總不能為了區區二十兩銀子，賠搭上身家性命。”
曹金一聽，知道小校是嫌銀子太少借機敲竹杠，盡管恨得牙癢癢的，他仍喊過家人，又取了二十兩一碇的紋銀遞到小校手中，說道：“就吃一頓午飯，若出任何一點事情，我曹某負責擔戴，校爺你看如何？”
“曹大人既如此說，小的也隻好買這個人情了。”
小校說著收起兩碇紋銀就要去安排，忽聽得一陣急促的馬蹄聲從宣午門方向急速馳來。須臾間，一名錦衣衛校官來到牛車跟前滾鞭下馬，大聲問道：
“誰在這裏負責？”
“俺，”小校迎過去，一看這錦衣衛校官衣著光鮮，官階雖然相同，但腰牌格式卻不一樣，這是午門內當差的穿戴，便堆下笑臉來問，“請問有何事。”
錦衣衛校官答道：“在下是新任首輔張居正大人的護衛班頭，名叫李可，張大人要在這裏為高老先生送行，怕你們一行走過了，故先差小的趕來報信。”
張居正為高拱擺下的餞行宴，就在與真空