“你說什麼？有人冒充巡卒？這究竟是何等樣的事情，你從實招來。”
王篆來了興趣，身子不由自主地向前傾了。蔣二旺也頗為吃驚，一雙眼睛死盯著夏婆，銅鈴一樣大。
夏婆跪在地上，把事情一五一十說了。說罷，又扭頭朝院子裏大喊了一聲：
“黑柱子，帶人上來。”
一看見帶上來的人，蔣二旺不禁在心中暗暗叫苦。原來此人叫王大臣。三天前，本鋪巡卒劉金貴得癆病而死，正好有人介紹王大臣前來找他謀個差事，他便讓王大臣頂替劉金貴當了巡卒。按洪武皇帝定下的規矩，各軍衛的在籍軍士，分本兵和流兵兩種，本兵采用世襲製，父死子替，代代相傳，而流兵則隨時召募。本兵每月祿米兩擔，較流兵高出一倍還多。這劉金貴世襲本兵，膝下無子，人一死等於報了絕戶。按例要上報到五城兵馬司衙門注銷軍籍，但蔣二旺想吞占劉金貴的祿米，便大膽讓王大臣頂替了，言明劉金貴的祿米各得一半。王大臣爽然答應。今天下午，蔣二旺才把劉金貴的腰牌給他，言明明日到鋪就職。沒想到這麼快就出了事。
王大臣一進來，便很知趣地跪下。王篆掃了他一眼，問道：“你是這個巡警鋪的？”
“是。”王大臣瑟縮地看了蔣二旺一眼。
“腰牌呢？”
“在我這兒呢？”
夏婆把手伸進月色夏布襟褂，掏出那隻腰牌，旁邊的軍士接過，雙手遞了上去。
王篆把那麵腰牌翻過來倒過去看了幾遍，眼角的餘光卻一直在注視著蔣二旺，隻見這位檔頭抓耳撓腮，急得像熱鍋上的螞蟻。王篆陰陰地一笑，突然大喝一聲：
“來人！”
“到！”
立刻就有四名手持水火棍的兵士挺身向前。
王篆指著跪在地上的王大臣，下命令道：“把這廝拖下去，狠狠地打，打斷他的雙腿。”
四名軍士一聲應諾就要動手，慌得王大臣膝行上前，苦苦哀求道：“請大人饒命，諒小人這是初犯，往後再也不敢了。”
王篆小三角眼往上一吊，斥道：“本官可以饒你，洪武皇帝親自製訂的《大明律》卻饒你不得，在籍軍士嫖娼者，斬無赦。打斷你的雙腿，這還是本官的通融，拖下去。”
“大人既如此說，容小人秉告實情。”
“說！”
“小人不是在籍軍士。”
“啊，你不是劉金貴？”
“小的不是，小的名叫王大臣。”
“那你為何要冒充軍士，滋擾生事？”
“不是冒充，是頂替。”王大臣囁嚅著。
“誰讓你頂替的，劉金貴現在何處？”
王篆明是問王大臣，眼睛卻盯著蔣二旺。這位檔頭額頭上早已汗如雨下。恨不能找個地縫兒鑽進去。到了這個關節眼上，王大臣才知道闖了大禍，也是緊張得嘴唇發烏，不知說什麼好。
屋子裏頓時陷入了死一般的寂靜。
“說，劉金貴哪裏去了？”王篆又問了一句。
夏婆覷著蔣二旺，她見這位老相好臉色蠟黃，嘴唇哆嗦著不說話，心裏頭不禁罵了一句“膿包”，便替他答了：
“劉金貴三天前就死了。”
“唔，”王篆點點頭，他要的就是這句話，接著問王大臣。“誰讓你頂替的？”