畏。
王篆剛介紹完，下麵該是他的正式彙報了，偏他不接著往下說，張居正也不催他，一邊品茶，一邊拿眼睃著呂調陽。這位新閣臣知道非表態不可了，心裏一急，口頭上又結巴起來：
“咳，咳……方才王、王大人所言，就、就那、那個姓蔣、蔣二、二旺的一點小、小貪墨，首輔就、就指示嚴、嚴查到、到底，可見首、首輔整、整飭吏治的決、決心……”
“好了好了，和卿，”張居正笑著打斷呂調陽的話。如果讓呂調陽這樣結巴下去，不知要耽誤多少時間。察其言觀其色，他看出呂調陽敬畏焦灼的複雜心情，心中也就得到了滿足，“往後議事，你不要激動，心平氣和地講，沒有誰來逼你。”
“好，好。”呂調陽如釋重負。
張居正又轉向王篆說道：“事情進展如何，你講下去。”
王篆答道：“卑職自那日得了首輔指示後，回到衙門就傳令把蔣二旺抓了，並親自審問。這?夥開頭還抵賴喊冤，給他吃了一頓棍子，他就招了。他吃了兩個空額，順便還檢舉了另幾個吃空額或倒賣馬料的檔頭，這兩日我讓衙門裏的人傾巢出動，一個一個巡警鋪追查，到昨天夜裏為止，共查出吃了八十九個空額。”
“做得好，”張居正興奮得一捋長須，說道，“兩天就查出這麼多，依不穀之見，肯定不止這個數，介東，你要一鼓作氣追查到底。”
“卑職遵示。”王篆又起身打了一恭。由於受到表揚，他頗為激動，接著說道，“首輔英明，卑職依首輔指示去做，剛一動手，就提溜出一大串小貪吏。若是在京十八大衙門都這樣去做，還不知要揪出多少大貪官來。”
王篆話音剛落，隻見呂調陽的臉上陡然變色。雖然，他覺得王篆所言多少有些根據，但若真的這樣一家一家地清查，京城就會咫尺之內狼煙四起，衙門公堂也就變成了互相揭發攻訐之地，發展下去，大小京官的臉麵全都沒有了，今後還怎樣為朝廷效力？此時，他眼巴巴地望著張居正，生怕他順著王篆的話頭表態。
其實，呂調陽的擔心張居正也有。不僅如此，他還多了一層投鼠忌器的憂慮。此時，他的腦海中突然閃現了李延送給高拱的那三張田契，於是感歎說道：
“介東此言甚是，但卻不能如此去做。懲治貪官，應是朝廷長久堅持的國策，不可能畢其功於一役。你介東揪出了一個蔣二旺，那隻是一隻蚊子，隱藏在十八大衙門裏的貪官，卻是一群老虎。蚊子可以一群一群地打，而老虎卻隻能一隻一隻地逮。殺雞?猴，敲山震虎，依目前的情勢，也隻能如此去作了，你說呢，和卿。”
聽了張居正這席話，呂調陽提到嗓子眼的一顆心總算落了下來，他答道：
“首輔所言極是，蚊子隻是吸血，而老虎則要吃人。所以，打老虎要特別慎重，不要老虎沒打成反遭傷害。”
王篆這個鬼精，短短幾句話就刺探明白兩位閣老的心思，下一步如何做心裏也有了底，便說道：“請首輔和呂閣老放心，殺雞給猴看，卑職一定會把這隻雞殺好。”說罷起身告辭。
待王篆走後，張居正對呂調陽說：“和卿，當前的頭等大事，是整飭吏治懲處貪墨，把京察搞好。有人想借童立本之死鬧事，把京城的水攪渾，你我必須頭腦清醒，不要去上這個當。”
呂調陽默不作聲，他聽出張居正這是拐著彎兒提醒他不要去?這氹子渾水。雖心有不甘，卻也不敢違拗，隻得拿起桌上的那張詩箋說道：