“你知道王希烈是誰的人嗎？”
“知道。京城裏傳，他和魏學曾兩人，是高拱的哼哈二將。”
“既知道這一層，為何還要與他來往。”
這一問，李高不敢講話了。李偉又開始接腔：
“彩鳳，你不要定眼看人，王希烈先前跟著高拱跑，這不假。有奶便是娘，這是人的天性。高拱現在沒奶給他王希烈吃了，他憑啥還跟著那糟老頭子？他隻會睜大眼睛，找個新靠山。”
“這種人更不能用！”
“閨女盡說傻話。”李偉呲著黃牙一笑，說道，“閨女你大概記不得了，你三歲的時候，爹帶你走親戚，他家一隻黃狗撲上來咬你，爹去攔，被那畜牲咬了一口，至今，腳脖子上還留了一個疤。後來，爹把那隻黃狗牽回來了，先吊著打了一頓，再好好地喂食兒給它。不出兩個月，那條大黃狗便習慣了新主人。村裏頭一些娃兒想欺侮你，大黃狗就撲上去咬。那幾年，爹在外做泥匠，常常不回家，多虧了那隻大黃狗保護你。”
李太後懂得武清伯說這個故事的用意。但因昨日在測字館聽了李鐵嘴的忠告，已是特別忌諱這個“狗”字。她看看銅爐裏的計時香，差不多過了一個時辰，覺得這場談話該結束了，於是說了一句：“爹，提這些陳芝麻爛豆子的事兒幹嘛。”接著喊過內侍，吩咐送客。
李偉還有許多話要說，但閨女要他走又不敢不走，磨磨蹭蹭到了門口，又回頭對李太後說：“彩鳳，王侍郎有意讓咱當侯，這事兒，你得放在心上。”
“去吧，去吧。”
李太後不耐煩地揮揮手。李偉有些生氣，不由得提高嗓門吼了一句：
“狗蛋，咱們走！”
看著武清伯父子匆匆遠去的身影，李太後心裏頭像打翻了五味醋瓶，很不是滋味兒。自從昨日下午在測字館讓李鐵嘴測了三個字，回來後李太後一夜失眠。因為兒子未成年需要監護，她們母子同居一室。她夜裏幾次下床，輕輕走到對麵兒子的床前，看著兒子熟睡的憨態，心靈既充溢著慈愛、甜蜜與驕傲，同時也更加明白自己應該擔負的神聖責任。兒子登極不過兩個多月時間，京城裏卻沒有一天平靜。國庫空虛、官場爭鬥、介胄大臣同朝異主、州府旱災積欠難收，一場又一場暴風驟雨不期而至。所有這一切，無不讓她整日提心吊膽，寢食難安。就說前些時張居正請旨施行的胡椒蘇木折俸，因武清伯等人的告狀，她一怒之下，讓兒子繞過內閣直接諭旨戶部，取消了勳貴們的實物折俸。她這是不得已而為之，她也知道這樣勢必會給張居正施政帶來麻煩。所以，一連多日，她與兒子深居大內，不接見任何大臣。她要借此機會考驗一下張居正，一來對他們母子是不是真正謁盡忠忱；二來麵對如此危局，看他如何運籌帷幄度過艱難。通過這些時各條渠道傳來的消息證明，張居正對皇上沒有半句怨言。他一方麵想方設法開辟財源，另一方麵對京察毫不放鬆，把懲治貪墨放在第一。他的所作所為，讓李太後心下稍安。她讓馮保向張居正講述唐朝姚崇的故事，一是婉轉地表示信任；二是提醒張居正，大事要向皇上稟報，小事則可獨斷處理。她相信張居正的才能，不放心的，就是怕他專權自用，架空皇上。因此，她對張居正采取了拉一下打一下的手段。“對這種幹練之臣，不可一味地籠絡。”她常常在心裏告誡自己，盡管她對張居正一直抱有好感，但為了兒子，她不得不收斂一己私情。近些時，她常常感到身心疲憊，皆因應付如此混亂的朝局，她覺得力不從心。按照一個女人通常的做法，遇到危難時總是乞求神靈的保佑，她也是這樣做的。父親剛才提到那條大黃狗，又讓她想到昨天李鐵嘴說到的“狂犬吠日”，究竟誰是狂犬呢？她陷入深深地思索……