，在稅關管理賬務，也算是肥缺，隔三岔五就有人提著禮盒兒登他的家門尋求通融，他一概拒收。還每每勸誡老婆：“奉差受賄就像女人為娼，一經失足斷難回頭，即便日後‘從良’，也終落下話柄，讓人瞧不起。”瑞芝雖覺得丈夫愚不可及，但也信奉“惡有惡報，善有善報”的道理，便笑道：“禮盒兒你盡管退還，但我跟著你這般受窮，總得有個補償。”“你說如何補償？”李順問。瑞芝說：“你退一次禮盒兒，就跪下頂一次燈台，咱倆就算扯平了。”李順覺得老婆這種惡作劇難以接受，但轉而一想：隻要老婆不胡攪蠻纏，這種事又算得什麼，大丈夫連死都不怕，還怕頂燈台麼？遂一咬牙答應了下來。從此，退一次禮盒兒就跪著頂一次燈台。前幾天，李順因公事從遠安回到荊州府述職，在家小住，昨兒夜裏，又有人登門送禮被他攔了回去。因思著夜深了，夫妻倆還要上床“話別”，瑞芝暫且忍了。今天一大早，李順起來要回遠安縣，瑞芝手捏著燈台趕到堂屋裏來，嗔道：“怎麼，想逃？”李順嬉嬉一笑道：“好好好，我且先頂了這銅燈台，再上路不遲。”頂了不大一會兒，正巧被金學曾推門進來撞見。
聽了這段故事，金學曾心裏頭酸酸的。來荊州不久，他就聽說過李順的為人，便想著與他結識，隻因李順住在遠安縣隔了兩百多裏路，一時找不著機會。昨天他聽說李順回荊州述職，今兒就要回縣，他就起了個絕早，尋到這鐵券巷來與李順見麵。此刻堂屋裏光線漸亮，他端詳這位李順，四十過半的年紀，大概小時候挨餓多了，故身材矮小，全然不像個北產之人，尖下巴頦上一綹胡須也是稀稀疏疏的，隻一雙眼睛不浮不腫，透出的光芒深沉有力。心裏頭對他生了幾分敬意，言道：
“李大人，愚職一到荊州就聽說你的大名，早想結識你。”
李順對這位金學曾也不陌生，他鬥蟋蟀贏一萬兩銀子捐給國庫以及去禮部查賬等事都上了邸報，最近一期邸報上，還登了他去宛平縣稽查子粒田得到李太後嘉獎的事，算是官場上的聞人，隻是不知他為何大清早登門拜訪，便回道：
“下官是個懵懂人，總免不了鬧笑話，金大人這早跑來，不知有何事承教？”
金學曾說：“實不相瞞，是為稅關的事。”
“稅關的事？”李順眼珠子咕嚕嚕一轉，“聽說金大人一來，就一頭紮在賬房裏，可查出什麼蹊蹺來了？”
“查是查出了一些，”金學曾說著就從袖籠裏摸出幾張紙來，遞給李順說，“你看看，這是曆年來欠銀情況。”
李順接過翻了翻，上麵密密麻麻都是姓名，掛寄在諸如榷場稅、交易稅、田畝稅、匠班稅等各種稅種之下，張三欠幾兩幾錢李四欠幾兩幾錢都標得清楚明白。底下彙總了一個數字：曆年積欠總額三十貳萬肆仟染佰餘兩。
李順把清單還給金學曾，說道：“金大人不愧是查賬高手，把稅關的一本亂賬都理順了，就這一點，你就比你的前任要強。”
金學曾聽出李順話中有話，問道：“我的前任來時，你還在稅關管賬？”
“剛辦完移交，稅關就改製了，所以沒有和新來的巡稅禦史大人見上麵。”
“有一件事情我想問你。”
“請講。”
“你在稅關管了三年賬，為何從來沒想到要把賬清理一下？”
“我一個屬吏有多大的膽子，敢冒這個險？”李順沉默了一會兒，又接著說，“何況，你就是把賬查清楚了，又濟什麼事？”
“你是說……”