自主政稅關以後，趙謙真正開始了他一腳踏金一腳踏銀的宦海生涯。他生性貪嗇，在江陵縣令任上，過手的銀錢太少，想貪墨也弄不到多大甜頭。再加上那時他還在打墊鋪底尋靠山，行事還守幾分本份。到了稅關卻不同，一來他覺得自己多年媳婦熬成婆，是該索取回報的時候了，二來這稅關銀錢進出像大河裏淌水。僅榷場交易稅一項，就有多少油水可撈？趙謙自恃有張老太爺這個大後台，大小事情有恃無恐，上任不到半年，家中的門檻幾乎被大小商賈們踏破了，這些商人都是挖窟窿生蛆的主兒，為了逃稅，什麼樣的事情幹不出來？那些時究竟在他家中做成了多少筆肮髒的交易，隻有天知道。可是好景不長，他管了兩年稅關之後，戶部一道谘文下來，把稅關收為部屬，主關的巡稅禦史改由戶部直接任命。趙謙本想再請張老太爺出麵找張居正求情繼續留任，怎奈戶部尚書王國光早就作出議決，全國十大稅關的老堂官一個不留，谘文下達之日，新任命的十大巡稅禦史姓名都上了邸報。不過張居正還是給了家父的麵子，將趙謙官升一級，改授荊州知府。以往稅關隸屬知府衙門管轄，如今卻與荊州知府平級，都是四品衙門，這種改變衝消了趙謙升官的喜悅。以往坐在稅關衙門值房裏，他的感覺是坐在金鋪裏。如今坐在府衙的正位上，權力雖然大了，但過手的銀錢卻少了許多，因此心下常常怏怏不樂。所以，當新任巡稅禦史李大人前來荊州與他交接，半是敷衍半含誠意向他這位前任討教時，他竟毫不客氣地向那位李大人送了四字機宜：“無為而治”。李大人在戶部當了多年的郎官，稅政之事無一不通透。但此人從來沒有做過獨擋一麵的大事，因此儒雅有餘而霸氣不足，是非曲直心中有數，擺上桌麵卻怕得罪人。他一到荊州，就知道趙謙是張老太爺的第一號座上賓，各衙門的人都對他敬畏三分。知道這個背景，李大人雖然對趙謙的霸道心下不滿，卻也不敢分庭抗禮捋他的“虎須”。再加上這趙謙雖然盛氣淩人，對這位李大人卻還算禮敬。來的頭一個月，幾乎天天都有飯局請他。越謙隻是牽頭，輪流作東的都是荊州城中有頭有臉的富商巨賈。珍饈海錯美酒瓊漿，把個李大人嘴都吃麻了，胃氣滯脹老長時間也消不下去。連續這麼吃下去，李大人總算明白了“無為而治”的含義。他情知自己鬥不過趙謙，索性就當一個吃喝玩樂逍遙自在的散仙，一年以後，終落得個革職回籍的下場。
當接任的金學曾來到荊州時，趙謙本想如法炮製，但礙於金學曾是首輔跟前的紅人，正扯著順風旗，加之他在京城做的那些事情都是揭短參邪，因此不敢貿然行事。那一日，金學曾例行公事前來府衙拜會，趙謙特意換了一件半新不舊的官袍走到廨房與他相見。行過禮後分賓主坐定，約略寒喧，接著說起公務，金學曾實心實意想得到幫助，趙謙卻一味地打哈哈枉顧左右而言它，金學曾心裏頭老大不高興，訕訕問道：
“聽說我的前任李大人來，趙大人贈給他‘無為而治’四個字，愚職此次到任，不知趙大人又有何真言相送。”
趙謙聽出金學曾話含嘲諷，便反唇譏道：“金大人，你前程遠大，焉用本官提醒。”
“前程遠大，就不會從北京跑到荊州來了，”金學曾一笑，又道，“愚職到荊州的第二天，就去看了那座大學士牌坊，聽說是趙大人倡議修建的，功德無量啊！”