了進來，兩人一進來就跪下。趙謙俯身看了看這兩個“醃?”人物，急切地問：
“誰是陳大毛？”
“我。”
陳大毛抬起頭來，他今天換了件稍稍體麵的藍布衣褂，隻是被拶子拶過的手傷得不輕，敷了藥後已用粗白布纏了起來。
“手上怎麼了？”趙謙問他。
“昨日在府牢裏受刑，拶傷了。”
“啊，”趙謙轉頭問正在東張西望的李狗兒，“你叫什麼？”
“李狗兒。”
“聽說昨日稅關巡攔段升當街鎖你？”
“是。”
“狀子呢？”
“什麼狀子？”李狗兒眨巴著眼睛。
“你們不是狀告荊州稅關麼？”
李狗兒沒有作答，而是望著陳大毛，陳大毛看了看兩邊廂裏拿著水火棍的差人，稍作猶豫，便鼓著勇氣答道：
“啟稟知府大人，小民們今日給你送大石碑來了。”
“石碑，什麼石碑？”趙謙懵了。
陳大毛說：“大人看過便知。”說著從地上爬起來，走出大堂。這本是壞規矩的事，若在平常，趙謙早拍了驚堂木，但今日他卻耐著性子，想看看這兩個歪辣骨究竟要幹什麼。不一會兒，便見陳大毛領著四個人吭哧吭哧抬了一個大石碑進來，這石碑大約五尺高，厚約六寸，漢白玉質地，四個人抬進大堂後，卸了繩索，兩個人將其扶著立起，因隔得太遠，趙謙看不清碑上字樣，遂忘了開堂的威嚴，竟自蹙下階，走到石碑前觀看，隻見碑的正麵大書三個楷字：
戒石銘
背麵的顏骨小楷，寫的是一段銘文：
敕諭皇明天下郡縣戒石銘：
朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏。改存三異，道在乙絲。驅雞為理，留犢為規。寬猛所提，風俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦役是切，存國是資。朕之賞罰，固不?時。爾俸爾祿，民脂民膏。為民父母，須是仁慈。勉爾為戒，體朕深恩。
洪武十五年吉旦立
讀罷銘文，趙謙臉色刷地變了，卻說這一方《戒石銘》碑，端的大有來曆：皇朝開國之後，高祖洪武皇帝治吏極嚴。他平生最厭惡的事情，莫過於官員貪墨，他每每囑咐六科給事中及十三道禦史等諸路言官，對居官婪取之人，必及時揭發，不管證據確鑿還是道聽途說，都可上奏。這就是令貪官聞之喪膽的“風聞奏事”之權。如此苛嚴，雖不免有冤案產生，但對於官場養成清廉自守的風氣，的確大有裨益。即便如此，仍有貪利之官鋌而走險。有一位縣官貪墨了十兩銀子被人告發，洪武皇帝盛怒之下，下令將那縣官處死，剝其皮製成革，內中塞滿稻草做成“貪官標本”掛在縣衙大堂裏以警示後來為官者：膽敢效尤者，殺無赦！懲罰如此酷烈，洪武皇帝仍心有不甘，洪武十五年，也就是殺了那位縣令不久，他聽了臣下的建議，製作出這一篇《戒石銘》頒發全國，用統一規格與書式勒石作碑，豎立在全國每一座縣州府衙門中，並諭旨每一個新上任者，到任之日，必須首先閱讀這篇《戒石銘》。
陳大毛他們抬進來的這一方《戒石銘》碑，便是洪武十五年的舊物。這座碑本安置在當時的荊州府衙門內。嘉靖年間，當時的知府嫌衙署局促，便打通關節請旨另建，這就是趙謙現今辦公之地，而老衙門便作了荊州稅關的署所。不知是出於疏忽還是別有所因，遷移府衙時，這一方《戒石銘》碑竟沒有一同遷走，而是一直留在稅關的署所之內。如今被陳大毛他們抬來，趙謙立馬想到這件事的幕後策劃者是金學曾。本來巴心巴肝指望接一道狀子治一治金學曾，沒想到反上了他的圈套接下這一方“聖碑”。趙謙站在碑前，恨得牙癢癢的卻又不便發作。偏這時候，宋師爺站出來問道：