鬥豔的繁華之地。若在白天，趙謙的轎子抬過這條街，定會引起路邊行人的注意。但在晚上卻不一樣，這條街上到處都是轎子，富商巨賈一個個爭強擺闊，誰都是坐著大轎子來這裏尋歡作樂。也就是打個哈哈的時間，趙謙的轎子便在應天會館的轎廳裏落下了。會館裏專門負責接轎的小廝麻利地上前打起轎簾，正要高喊“接老爺一位??”，卻瞧見跨下轎來的是一位官員，頓時一愣，問了句蠢話：“大人，你來這裏幹嘛？”恰好這時候，先趕來這裏報信的宋師爺從裏頭出來，他瞪了小廝一眼，斥道：“有眼無珠的東西，連知府大人都不認得。”小廝嚇得一伸舌頭，掂著瘦屁股跑開了。宋師爺頭前帶路，把趙謙帶進後院一座兩層畫樓的樓上。從樓梯上去，是一套三開間的房子，中間是客堂，左邊是客人臨時的書房，右邊是臥室。這套房子陳設典雅器具考究，就連擺放時花盆子的小座子，都是用黃花梨雕琢而成。雖然那位小廝不認得趙謙，但他卻是這裏的常客，隻不過往日來這裏，穿的都是便服。他知道這套房子是應天會館中檔次最高的，住一晚得三十兩銀子。他進到客堂時，隻見一個人正獨自享用一桌豐盛的佳肴，旁邊坐了兩個歌女，一個彈著琵琶，一個敲著檀板，為他唱歌佐酒。見他進來，那人放下酒杯站起身來，雙手一揖問道：
“來者可是知府趙大人？”
趙謙借著頭上明亮的宮燈把眼前這位不速之客打量一番，隻見他身穿一領玄色湖綢?衫，頭上戴著京式陽明巾，高顴骨，尖下巴，目生三角形如病虎，一看就不是流俗之輩。趙謙不知這人的底細，先謙虛答道：
“在下正是趙謙。”
“趙大人果然是信用君子，咱讓你的宋師爺帶信，請你來見見麵，你果然就來了。”
“敢問先生尊姓大名？”
“敝姓高，你喊我高先生就是。”
“不知高先生有何承教？”
高先生高深莫測地一笑，對愣站在一邊的宋師爺說：“老宋你暫且退下，鄙人有事要同你東翁趙大人單獨麵談。”待宋師爺下樓後，錢先生便邀趙謙入席，趙謙推讓說：
“高先生，今晚上酒咱是不能喝了。”
“咱知道，趙大人今晚上為湖廣道監察禦史周顯謨舉辦接風宴，已喝得有三分醉意是不是？”
“是的。”
“一個破禦史你都可以三分醉，跟咱喝酒，你就是爛醉三天也值得。”
口氣如此之大，趙謙隻感到雲遮霧罩。高先生見趙謙眉心裏蹙起核桃大的疙瘩，知他信不過，便起身到書房裏寫了一張箋紙出來，遞給趙謙說：
“你看看這幾個字，如果你覺得咱高某說話有準頭，你就留下來談，如果你覺得毫無用處，現在就可以走，咱決不留你。”
趙謙接過箋紙，隻見上麵寫了一行字：
海子湖邊 官田一千二百畝
趙謙拿著箋紙的手，當時就抖了起來，這墨跡未幹的十一個字，如同十一把鋒利的匕首，一齊朝他的心窩紮來。
“趙大人，你到底是走還是留？”高先生一雙灼人的目光，死死地盯住趙謙的臉。
趙謙盡量掩飾內心的慌亂，把那張字條撕碎了，佯笑著說：“咱自然要留下來，陪高先生說說閑話兒。”
“好，那就喝酒。”高先生說著給趙謙滿滿斟上一杯，“來，幹杯！”
趙謙心裏頭像貓子抓，哪有情緒喝酒？卻又不得不奉陪。高先生不知是有意耍弄還是酒沒喝好，丟了個話頭後卻一味地鬧酒。他見那兩個歌女縮在一旁擠眉弄眼地看熱鬧，便朝她們一拍巴掌，大聲嚷了起來：“怎麼不唱了？咱爺們啥時喝過悶酒，快接著唱。”