事上奏。”
“戚繼光？”朱翊鈞問張居正，“元輔，戚繼光不是在薊鎮麼，他怎麼也參加例朝。”
張居正答：“不在例朝之列的官員，若有急事大事上奏，亦可破例。”
“好，那就宣戚繼光入見。”
隨著唱班內侍“傳戚繼光??”的一聲銳喊，隻見候在皇極門外的戚繼光大步流星走到金台禦幄前，在眾目睽睽之下，從容跪下，高聲奏道：
“薊鎮總兵三品武官戚繼光叩見皇上。”
小皇上很喜歡戚繼光的英武之氣，把他端詳了一會兒，才啟口問道：
“戚將軍，你有何急事要奏？”
“臣請皇上看一件東西。”
戚繼光說罷，將隨身帶來的那件破棉襖雙手舉過頭頂，一名小內侍將它接過轉呈小皇上。
朱翊鈞伸頭來看，驚問：“戚將軍，你讓朕看一件破棉襖是何用意？”
“啟稟皇上，這是今年咱薊鎮兵士換季的棉衣。”
“剛換的棉衣，怎麼如此破舊？”
“皇上問得好，這棉衣布似魚網，棉如蘆花，都是發黴的劣品，”戚繼光說著猛地抬起頭來，望著皇上目光如電，憤滿說道，“皇上，臣領帶的士兵，就因為穿了這樣的棉衣，前天一天，在古北口長城上，就凍死了十九名。”
“啊！”朱翊鈞聞言色變，竟霍然一下站了起來，急切問道，“你是說，兵士凍死了？”
“是。”
朱翊鈞臉色漲紅，他看了一眼張居正，隻見這位美髯師相也正目不轉睛盯著他。他躲過那目光，步下禦座，走到戚繼光跟前，焦灼問道：
“這棉衣是誰做的？”
“是王崇古大人發下來的。”
“傳王崇古！”
“回皇上，王大人還在薊鎮。”
“令他火速進京！”
“是。”
馮保正欲傳旨，張居正一旁插話：“皇上，戚將軍的話尚未說完。”
“你接著說。”
朱翊鈞原地踱步，近前的大臣都看得真切，盡管眼下正值三九嚴寒飛雪飄灑，可是小皇上嫩白的臉上已是滲出了細密的汗珠。
戚繼光並不看皇上臉色，兀自奏道：“臣已調查得知，王崇古大人把薊鎮兵士的換季棉衣，全都交給武清伯李偉來做。”
“什麼，是武清伯做的棉衣？戚將軍，你沒有搞錯？”
“回皇上，千真萬確！”
剛剛由馮保攙著回到禦幄中坐下的朱翊鈞，頓時癱得像個泥人，馮保眼見情況不妙，大喊一聲：
“退朝！”
剛翻卯時牌子，停了半個時辰的雪又開始下了起來，紫禁城內一片混沌迷茫。退朝的小皇上心思重重地坐在暖轎裏，戚繼光滿臉悲憤的樣子在他腦子裏揮之不去。方才在金台禦幄中，他雖然心神不寧舉止失措，但被馮保等一班內侍挾裹著退朝時，他仍不忘讓內侍把那件破棉衣拿上。如今坐在暖轎中，他將這棉衣反複翻看了好幾次，隻覺得心裏頭像壓了一塊沉重的石頭。暖轎剛抬進乾清宮大門，他就拚命地蹬轎板嚷著停轎。抬轎的火者不敢違抗，便在鋪著積雪的磚道上停下了。朱翊鈞手拿那件破棉衣下得轎來，踉踉蹌蹌走了幾十步路，到了乾清口門口長廊，他猶豫了一下，便放下登廊入室的念頭，而是刷地一下在雪地裏跪下了，口中高喊：
“母後！”
每逢例朝，李太後都會陪兒子一道起床，兒子上朝了，她盥洗梳妝一番後，就會開始她每日的功課??焚香抄寫佛經。這會兒她剛抄了兩張箋紙，聽得兒子呼喚，她忙擱筆出來，忽見兒子挺身跪在雪地裏，手上舉著一件白花花的破棉衣。