封信中可以看出，張居正當時的憤懣和無奈。他出掌內閣之後，便有心重新推行一條鞭法。但他總結前朝教訓，深知若不先行丈量土地清查田畝，一條鞭法的推行的確存在葛守禮所指出的增加小戶農家負擔的問題。所以，在萬曆四年，當朝中的當道大臣再也沒有製肘人物，他決定重新啟用宋儀望與龐尚鵬兩人，在反對一條鞭最為劇烈的應天府與福建省兩地再行推廣，積累經驗。到了萬曆九年初，一俟清丈田畝宣告結束，他便立即請旨在全國推行一條鞭法。從此，這一爭論了半個世紀的賦稅改革，因張居正的鐵腕手段終成為萬曆王朝的正式製度。在中國已經實行了兩三千年的實物田賦，也從此永久地退出了曆史舞台。在經曆了裁汰冗官，整飭吏治，整頓驛遞、子粒田征稅等一係列改革之後，再加上清丈田畝和一條鞭法的實施，萬曆新政已大見成效，而張居正的聲望亦因此達到了巔峰。從朝廷到民間，從江南到漠北，隻要一提到張居正的名字，人們莫不肅然起敬。縱然是村夫野老，也都知道當今聖上萬曆皇帝對他的師相張居正是言聽計從，百依百順。自大明開國以來，沒有哪一位首輔，能夠像張居正這樣真正握有重整社稷扭轉乾坤的攝政大權。皇上給予他的榮譽和地位，使他達到了人臣之極。比如說，他的二兒子嗣修與三兒子懋修，參加萬曆九年的秋鬧大典，兩人均中進士。廷試中，皇上親自拿筆圈點，將懋修擢拔為狀元，嗣修為探花。一家兩魁，這是千百年來科舉中未曾發生過的事，士林輿論一時嘩然，然皇上欽定，誰也改變不了這個事實。緊接著秋鬧大典之後，便是例行的京察。張居正以九年考滿功績卓著，又被皇上晉為太師，上柱國。兩個勳職均是一個人臣所能得到的最高褒獎。特別是上柱國，在張居正之前的明朝首輔中，有三個人獲得過這種榮譽，但都是在死後得到，惟獨張居正生前受封。因此有位阿諛奉承的官員寫了一副對聯，做成金字送到他的府上，聯曰：“上相太師，一德輔三朝，功光日月；狀元榜眼，二難登兩弟，學冠天人。”張居正得到這副對聯很是高興，將它掛在客廳裏，以便前來拜謁的人觀看。
作為張居正最為信任的循吏，金學曾從萬曆元年的戶部九品觀政，在九年時間裏，竟平步青雲，躍升為三品的戶部右侍郎。許多人都羨慕他攀上了一個最好的靠山，手握靈蛇之珠前途未可限量。隻有他自己心裏清楚，就是不發生家母去世這樣的大事，他的官也做到了盡頭。他今日從戶部衙門辦完工作交接，與同僚們作別之後，轎子抬出戶部所在的富貴街，他忽然有了一種走出樊籠的感覺。他想找個僻靜地兒痛哭一場，或者找個朋友一訴衷腸，想想又都覺得不妥。正怏怏地走回陋巷家門，冷不丁碰到李順來訪，他既是驚喜又含悲傷。從談話中，他感到李順閃爍其詞，便斷定他有難言之隱，因此起了念頭要和他秉燭夜談。
天色黑盡寒氣逼人，兩人坐在堂屋裏凍得皮猴兒似的。這時聽得大門一響，隻見蒼頭肩背手拎大一袋小一袋的雜貨回來，原來他奉主人之命，出門置辦明日離京路途所用的物品去了。回家一看來了客人，連忙放下東西，先在客堂裏生火取暖。然後，到廚房製辦飯菜。這蒼頭手腳麻利，不一會兒就弄出了幾樣菜肴，恭請主客二人用膳。
因為大孝在身，金學曾不能飲酒，兩人胡亂扒了幾口飯，飽了飽肚，複又回到堂屋坐下。金學曾用火鉗撥了撥盆中的炭火，複接了先前的話頭，問李順道：
“召你來京覲見皇上，這是多少人想都想不到的好事兒，你為何不高興？”