“不用找，卑臣在這裏。”
隨著這一聲回答，隻見從對麵楹柱下跑過來一名六品官員，朝著朱翊鈞跪下了。這人便是馮琦，他的詩寫好掛出之後，他就一直站在近旁觀察動靜。皇上與首輔兩人的對話，一字一句他都聽得清清楚楚。
這時候，城樓上三個一堆五個一夥湊在一塊談天說地品月賞燈的王公大臣們，聽到這邊的響動，都紛紛停止說笑，一齊把目光投射過來。
朱翊鈞並不看周圍人的臉色，而是目光炯炯盯著馮琦，厲聲問道：“你在詩中說‘年年州縣告災頻’可有實據？”
“有。”
“說給朕聽！”
“卑臣遵旨，”馮琦仰起臉來奏道，“臣是南直隸蘇州府人，咱們蘇州府雖是天下膏腴之地，但賦稅較之它府，卻不知重過幾倍，故種田人家曆年積欠難以清還。如今，一個府還欠有四十多萬石田租無法清繳。蘇州府官員年年都向戶部報告請求減免，均未獲批準。”
“真有這事？”朱翊鈞問。⊙思⊙兔⊙網⊙文⊙檔⊙共⊙享⊙與⊙在⊙線⊙閱⊙讀⊙
“實有其事，”回答的不是馮琦，而是張居正，他言道，“江南蘇州，鬆江兩府，自隆慶元年至萬曆七年這十三年間積下的田賦欠額，高達七十多萬石。現據戶部統計，這期間全國的積欠是一百五十多萬石。蘇、鬆兩府幾乎占了一半。不是蘇鬆兩府官員不力，更不是地方的百始刁滑，而是這兩個府曆來承擔的稅糧較它處為重，小民無力交付，故越積越多。年前，應天巡按孫光佑曾呈上奏疏請求蠲免兩府積欠，不知皇上是否看到？”
“何時的奏疏？”
“臘月二十九日才到，想必已放年假，皇上尚未見到。”
“唔，”朱翊鈞聽張居正這麼一說，心中已有了底。他猜想馮琦是在張居正的授意下，選定在這鼇山燈會上以詩進諫，便問張居正，“蘇鬆兩府的稅糧該不該減，張先生心裏頭肯定已有了主意。”
“想法是有，”張居正毫不隱諱，坦言說道，“天下百姓，特別是那樣小戶人家，財力十分有限。他們基本上是靠天吃飯。若該年風調雨順，一年的收入，也僅僅隻能供交當年的稅糧。若遇上荒年，田地歉收，當年的稅糧都交不起，哪裏還有能力償還上年的積欠呢？臣曾讓戶部派員到下麵州縣作過調查。一些征收賦稅的官員欺蒙朝廷，逃避責任，常常將當年征收的稅糧挪作附帶的征收，名義上完成了以前的欠稅，實際卻減少當年的征收。今年減少的稅糧，又成為明年的積欠。官府索取逼求無休無止，百姓怎麼能忍受！丁門小戶被逼得家破人亡，執事的胥吏卻填飽私囊。天下庶民百姓是國家穩固的基石，百姓的疾苦就該是皇上的疾苦。現在，國庫貯藏充盈，因此，臣建議皇上，下旨蠲免全國萬曆七年以前的所有積欠。這樣的善舉，就等於皇上給全國的每一位老百姓，都送去了一盞大光明燈！”
賞燈本在興頭兒上的朱翊鈞，猛然聽到張居正這一番涉及民間疾苦的宏論，感到很在理，但又覺得這番討論不是時候兒，為了不誤欣賞這多少年才有一回的鼇山燈，他趕緊對跪著的馮琦說：
“馮琦，你這《觀燈篇》寫得好，朕明日給賞。關於免除萬曆七年以前積欠的田稅，就按張先生說的辦。明日上朝，第一道旨就下這個。”
“謝皇上。”
馮琦從地上爬起來，雙眼噙滿激動的淚水，但朱翊鈞這時已沒有心思聽他的嘮叨。樓下廣場鼇山燈前，已經響起了如春雷震耳的篷篷鼓聲。眾人又都擠到欄杆前朝下觀看，隻見九九八十一個叉角童子，奔跑跳躍擊起了腰鼓。在他們中間，還有七七四十九個小姑娘提著籃子，在叉角童子間翩翩起舞。她們籃子裏盛滿了鮮豔的花瓣，踩著鼓點她們揮動玉臂盡情拋灑??廣場上頓時下起了花瓣雨。馮保好不容易擠到朱翊鈞跟前，扯著嗓子介紹說：