有什麼事不能當麵說嗎？霍臣曄雖心下疑惑，但見蘇襲這副為難之色，以為是什麼難言之隱，便應允道:“好，臣曄明白了，午後自會過去。”
蘇婉婉心中一喜，成了！
…………
午後，湖心亭。
蘇婉婉在來之前，自是做了一番準備，藕粉色的衿帶束腰連身裙，搭了件同色的絨領披風，挽了個高高的墜雲髻，插著兩三支小巧玲瓏的玉釵，加上她本就杏眼桃腮，這身裝扮，倒真襯出了她的小家碧玉，玲瓏有致。
霍臣曄到來之時，看到的便是這樣一副景象，冬日景色萎靡的湖心亭旁，那抹粉色，格外的亮眼，像是迫不及待開早了的桃花。
蘇婉婉轉過身來，隻看了他一眼，麵上便迅速的浮上了一絲嬌羞……
“是你？”霍臣曄微微的皺眉，一瞬便想通了其中的原委。看來，蘇襲隻是個幌子罷了，真正請他來的，是這眼前的蘇婉婉。
“嗯……是我請阿襲幫我的……”蘇婉婉低著頭，臉頰不自覺的燒了起來，可箭在弦上不得不發，事已至此，她也隻好挺著膽子，硬著頭皮上了！
“霍臣曄……我有話想與你說……我沒說完之前你先不要說話！你聽我說就好！我想告訴你，我……我喜歡你……那次你便是在這兒救了我，今日，我也要在這兒告訴你，自那日起，我便喜歡了你，雖然我……我現在隻是一個丫鬟，但我想你不會計較這個對嗎？阿襲說你是個很好的人，我也相信你是個很好的人，所以我想說……你看看我，你看看……你喜歡我嗎？”
一連串的話說完，蘇婉婉早已臉紅通透，一顆心小鹿亂撞跳個不停了！
然而等待的時刻，更是難熬……更讓她喘不過氣來……
他會如何回答呢？一口拒絕？還是委婉拒絕？亦或是……滿口答應？他會不會剛好也喜歡自己呢？
隻這短短的片刻，已經有無數念頭在蘇婉婉的腦海中閃現了……
終於……
“臣曄承蒙蘇月姑娘錯愛，但臣曄……恕臣曄對姑娘實在是並無他想……告辭了……”
淡漠的話音落地，蘇婉婉的心也隨著落了下去……
窸窣的腳步聲越來越遠，蘇婉婉的頭始終沒有抬起來，臉上的紅暈已經褪去，她知道，他也已經走遠了……離開了……隨之侵襲著她身體的，是陣陣寒意……
緩緩的，像是有什麼東西在蘇婉婉的心頭生了出來，一瞬間，她好像懂得了什麼，卻又喉嚨哽咽說不出來，她隻是想，原來喜歡一個人，竟是連他的疏離和拒絕也無法埋怨的……隻因不忍……
…………
蘇婉婉的離去是在兩日後的又一場大雪天，她給蘇襲留下了一封簡單的書信，沒有當麵告別，便離開了霍家山莊。聽門房的小廝說，是在天還未亮的時候就走的。
霍家山莊一下子，又歸於了往日的平靜……當然，隻是對蘇襲而言……
但對霍臣遠而言，卻正麵臨著一場未知的陰謀。就在昨天，霍夏來信，說蘇成他們那幾個人突然間悄無聲息的撤離了，或者並不是撤離，隻是忽然間的，就消失了……而蘇餘盛，如霍臣遠所料，在京郊處安了座宅子，暫稱蘇園。
霍臣遠不知道蘇餘盛又在打什麼主意，亦不知道蘇成他們的突然撤離是否有什麼貓膩，他隻知道，年關將至，霍家山莊正值繁忙之時，萬事都需小心為上。
一連在書房理了兩日賬本，又跑了兩處商行，霍臣遠每日早出晚歸，已經與蘇襲將近三天沒打過照麵了。他回去的時候，蘇襲已經呼呼睡去，他便小心的在一旁躺下，早上，蘇襲還未醒來，他便又匆匆離去了。