看來是那位妙蓮和尚，分明已經被姑娘拉扯住，卻又仗著輕靈的身法逃脫了。
沈淵笑著向孟曉妝道：“我想跟您打聽點事兒，絕沒有什麼犯忌的內容，隻希望孟班主能對我知無不言。”
“您可算了吧！”
隻見孟曉妝聞言，又好氣又好笑地哼了一聲道：“能值一百兩黃金的消息，還能不犯忌？
你這是打算要了奴家的命兒吧！”
“絕不會，”沈淵笑著搬過一把凳子，讓孟曉妝坐下，而他自己則是靠在旁邊的一個架子上，笑著道：“我想知道揚州瘦馬的緣故，請孟班主教我。”
“這叫什麼秘密？”
孟曉妝聞言，立刻失聲笑了出來，她這下看來倒是放心了。
就見這位孟舫主姿態窈窕地坐在凳子上，看了一眼沈淵道：“真是的，花了這麼多錢，也不知道你是傻還是聰明！起這揚州瘦馬……”在這之後，孟曉妝一五一十的把有關揚州瘦馬的秘密，其實也算不上什麼秘密，簡要地向沈淵了一些。
原來這揚州瘦馬就是有人出錢，把貧苦家中麵貌姣好的女孩買回來後，再精心把她們調教出來。
這些人會花錢雇人，教這些女孩子們歌舞技藝、琴棋書畫，等她們長大成人之後再賣給富人作妾，以此從中牟利。
因出賣女兒的人家多半貧苦，因此女孩兒剛被買來的時候，難免十分瘦弱。
這就像是販賣騾馬的生意人，把瘦馬買回來養肥了再賣出去一樣，因此“瘦馬”的名號，就是因此而來。
實際上這些人當初買女孩兒時，花費不過十幾貫錢，可是將她們賣出去時，卻一般都可以賺上一兩千銀子。
於是有些人見到這個行當有利可圖，就競相效仿，因此揚州養瘦馬一時間在揚州蔚然成風。
再加上這個時代，揚州鹽商壟斷了全國的鹽運業，他們腰纏萬貫、富甲下，所以在當時的大明下，就屬揚州“養瘦馬”的風氣最盛。
當孟曉妝到這裏時，她見沈少爺聽得津津有味，於是便接著往下道：“這裏邊凡是一等資質的女孩，會被傳授一些彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧之技，以及精細的化妝技巧和形體訓練。”
“於是這些女孩子練成之後，就可以嫁給那些巨富之家做妾”。
“此外那些二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要是被培養成能寫會算的女先生。”
“因為她們懂得記賬管事，不但乖巧聽話，懂得無數的風流手段，還能輔助商人，為他們分擔生意上的事。
所以這些二等女孩，是為那些一般有錢的富商準備的。”
“當然，還有一些相貌資質並不那麼好的女孩，被列為第三等……”“她隻是學習一些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥、做爐食、擺果品、各有手藝，實際上就是被培養成了合格的主婦。”