姑孰城，龍山南指，牛渚北臨，扼大江津要，守崇山險峻，自古就是金陵的第一道屏障。而秦淮河與虎渡河至此彙入大江主流，所以姑孰城水路四通八達，城內商賈雲集，儼然是金陵城南第一等繁華富貴大集市。
金陵距離姑孰，陸上路程不過二百來裏，快馬駛來不過兩三個時辰便可到達。但水路七彎八拐，迂回曲折，再者又是逆流而上，卻得需要一日一夜，方可從容抵達。
晁錯要送段新眉小郡主出金陵而南下南梁，但其時金陵城十二道城門已為城門侯統領甘卓所封，他隻得選擇從水路遁出金陵城。而改道大江，再順流南下，則非得行至姑孰城不可。
所以，姑孰城於黑道梟雄晁錯心底，乃是至關重要的第一等要害之地。他野心勃勃，意欲經略金陵城的地下秩序，第一站便選在姑孰城裏設立了一處分舵，蓋因姑孰城進可攻退可守，虎視金陵而又扼守江河水道，至不濟亦有處退身之路。
燕然二人狙殺孫伯震後，便快馬輕騎直入英仙鎮，再取道驛站一路南下，清晨時分便已抵達姑孰城外。
正值梅雨時節，飛葉落花雨紛紛，路上行人欲斷魂，姑孰城藏身在一片煙雨之中，淒美得令人心碎。二人均未著雨具，渾身上下淋得仿似落湯雞一般，便是連那兩匹千裏名駒，亦是疲累得有氣無力。
二人俱是官宦子弟，素日裏養尊處優之餘，何曾受過這般雨淋之苦？眼看著這雨淋淋瀝瀝一直下個不停，便是冷酷倨傲的雷，亦覺得疲苦不堪。
燕然抹了一把臉上的雨水，皺著眉，抱怨道:“雷少爺，你估摸著他們的船兒，大約什麼時候能到？”
雷昨晚驟遭十天大王的夾擊，重傷之餘未免心懷激蕩，無形之中言語便也多了一些。但經過燕然不計前嫌地輸入真氣療傷後，傷勢痊愈了大半，此刻業已恢複成那個沉默寡言的雷。
雷想了想，答道:“風雨交加，最快也得下午或是晚上。”燕然無奈地回道:“那還等什麼？雷少爺，你可是江南的地頭蛇，趕緊安排個地兒歇息歇息唄，別整春江花月樓那調調，有壺好酒暖暖身，有桶熱水泡泡澡，如此就好……”
雷有些啼笑皆非，搖頭歎道:“燕五公子果真性情中人，既然你是公孫大小姐的朋友，那咱們就去此地的春江花月樓便是了！”燕然愕然回頭，卻聽到雷繼續說道:“長樂幫分舵、福遠船碼頭，離那樓兒都不過一箭之地，個中意味，不言而喻吧……”
天剛拂曉，陰雨綿綿，尋常人家正是好夢正酣之時，姑孰城春江花月樓的大掌櫃蕭東梧卻已是穿戴整齊，樓上樓下忙前忙後地指揮著樓裏夥計，穿梭不停地來回張羅著熱水、美酒與佳肴。
如此陰冷如此蕭索的一個清晨，蕭東梧自然很不願離開他那新納小妾的溫暖被窩，但是他亦無可奈何。因為大清早就有兩名男子將那樓裏大門敲得震天巨響，以至於他很是懷疑，倘若不是他及時下樓去開了大門，那兩名男子沒準會直接拆了那扇大門，再貿然一頭地闖將進來！
當是時，蕭東梧正待嗬斥幾句，卻見那名冷酷陰鬱的黑衣男子眼光一掃，他隻覺得渾身一陣戰栗，愣是訕訕地將脫口欲出的罵辭又生生吞回了肚子裏。
那名身著青衫的年輕人倒是笑容可掬，雖然衣衫盡濕，發鬢淩亂，但那出自內心的純真笑容仍是讓人覺得他和善可親。青衫男子進門便往他手裏塞了一錠約摸十兩上下的紋銀，樂嗬嗬著喝道:“最好的上房，最烈的美酒，再給本公子趕緊置辦一桌席麵，絕計不能少新鮮魚湯一鍋！再預備兩大桶熱湯，咱兄弟二人希望能舒舒服服泡個熱水澡！”
蕭東梧不免有些瞠目結舌，幾次欲言又止，卻聽到這青衫男子又繼續說道:“不得多問，不得囉嗦，半個時辰之內你能安排好這些事宜，本公子再奉送紋銀一百兩以示謝過！倘若你有哪樁事不能如我所願，那麼一樁事你就反賠我紋銀一百兩！你可明白？”
蕭東梧不免有些頭大如鬥，繼而惱羞成怒，青衫男子似是看出他的不快，伸手拍了拍他的肩膀，溫言說道:“院子裏有兩匹馬，仔細著喂養好，莫不可折了它們的草料！再給我兄弟二人去各備一身衣裳，要城裏最好的裁縫最好的布料！嗯，暫且就這些，你趕緊去辦吧。”
蕭東梧恍惚間有些暈頭轉向，終於還是鼓起勇氣低聲問道:“敢問公子貴姓？”青衫男子輕輕一拍自己腦袋，頗有些不好意思地回道:“在下西涼燕然，叨擾了！”