玩耍，接著又寶釵十五歲的生日，大家熱鬧了一日，直到過了十來天才發現賈環有些不對。在老太太屋裏她也不好說什麼，隻得示意他得了空去她房裏一趟。
賈環近來已經少去探春房中了。一來她住在王夫人屋後的抱廈，去的多了未免打了王夫人的眼；二來賈環搬去前院是借口年紀大了，常去後院那是打自己的嘴。
既然探春讓他過去，賈環便瞅了個空兒，果然去了探春房中。探春示意丫頭倒了茶，又拿了點心給他吃，問道：“你最近幾天的功課很辛苦麼？我看你沒睡好。”
賈環笑道：“先生說四月的府試的最多隻有六、七成的可能通過，我想著再用功些，一次過掉。”
探春便道：“別急，你還小呢，就是一次過不了也沒什麼，明年再考就是了。書要慢慢讀，把身體熬壞了可不劃算，將來還有院試鄉試會試呢，小小年紀就把身體弄壞了可怎麼得了。”
賈環原也是一時迷了心，現在聽探春說的有理，心裏雖然還是著急，卻也放鬆下來，一口答應不再死熬了。探春見能說通，這才放下心來，叫侍書：“把床頭那雙鞋襪拿來給三爺。桌上的點心也包好了給他一起帶回去罷。”
“不用了，”賈環紅了臉，忙道：“姐姐留著自己吃罷，我已經不小了，哪裏還這樣帶點心走。”
探春笑道：“我不愛吃這些個，你讀書辛苦，拿了去，餓了的時候填補一下罷。”
本來這也是姐弟兩個慣常做的事，不想也不知道是王夫人成心找茬，讓人注意了這姐弟倆的動靜，還是院子裏哪個耳報神去討好王夫人，當天晚飯時王夫人便當著眾人的麵向探春道：“姑娘心疼弟弟我也知道，隻是環兒也大了，內外有別，還是少讓他進後院的好。而且拿那吃動過的點心給他也不像，別人聽了還以為我這做嫡母的虐待庶子了。”
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35後院
探春聽著這話不像，連忙站了起來，也不做聲，隻低著頭無聲地落淚。這王夫人真是會說笑話，寶玉比環兒還大了幾歲呢，還不是整天在後院裏廝混，甚至都住在後院了。再怎麼說環兒也還小呢，後院裏這些個女人女孩哪個不是他最親的親人？寶玉都能天天呆後院了，他又避的哪門子嫌疑啊？這話也虧她說的出口，也不怕打了自己的臉。
隻是做女兒的是不能忤逆母親的，尤其她還是庶女，就是王夫人說的再難聽她也不能駁回去。她要維持她孝順女兒的形象，她就得按捺住脾氣，擺出恭敬的模樣來，哪怕她這會兒隻想把桌上的熱茶澆到王夫人臉上去。
惜春比探春還小些，已經站起來了。迎春向來老實，惜春又小，寶釵是客，王夫人說的話又事關女孩子的名聲，都不好開口。寶玉是王夫人親生兒子，就更不好說話了，偏偏老太太隻低頭讓鴛鴦給擺弄頭上的抹額，似乎完全沒注意到這邊的動靜，也沒說話，屋裏一片寂靜。
探春隻低著頭用帕子擦眼睛，偏那眼淚似乎完全擦不完一般，一串串地往下掉，怎麼也擦不過來。哭的久了，她的呼吸便有些重了起來，間或還帶著哽咽，手中的帕子已經完全濕透，眼睛也又紅又腫。
“哭什麼？”王夫人厭煩地說，“我不過說了你兩句，輕狂成這樣。我可有什麼地方說錯了麼？環兒已經十歲了，男女七歲不同席，他這樣在後院進出成什麼樣？二丫頭、四丫頭和寶丫頭還要不要名聲了？這個我在他搬到前院的時候就說過了，你這個當姐姐的怎麼還時不時把他叫到後院來，還私相授受？怎麼著？你是覺得他過了縣試，以後就能當狀元，就可以不把我這個嫡母的話放在心上了？”
二姐姐和四妹妹另說，這薛寶釵的名聲如果真有問題，那你這做姑媽的和你那寶貝兒子肯定也是推動人之一了，跟環兒有什麼關係？就算環兒不嫌她老，我還嫌她城府太深呢。
探春一邊哽咽著擦淚，一邊在心裏吐槽。不這樣發泄一下，她怕自己一個忍不住會對著王夫人破口大罵，那可就玩完兒了。
隻是王夫人的話音未落，門口的小丫頭有些驚懼的聲音便傳了進來：“二老爺來了。”
眾人一齊轉頭看向門口，就連一直被抹額弄得不舒服的老太太也不例外。賈政大步走進來，身後跟著幾個婆子，抬了幾個紗燈，另有各色酒果玩物，卻是他見元春製了燈謎給姐妹們玩，老太太也極有興趣，便也來承歡取樂來了，不想卻正好聽見王夫人這夾槍帶棒的一番話，當場就拉下了臉。
“三丫頭和環兒姐弟友愛，就是給他些東西，你這個做嫡母的也隻有鼓勵誇獎的，拉上女孩子的名聲做什麼？”賈政給老太太請了安便向王夫人喝道，“你有這個時間便多管管寶玉，免得他整日在內幃裏頭廝混，白白丟了榮國府的臉，倒不如環兒自己去考的童生。我且跟你說，你若是成日說些這有的沒有的，誤了環兒的考試，你且試試。”