尹靈兒端坐在小院內，搖頭晃腦讀到：“盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容”。
婦容兩個字剛落下，她“唉——”的一聲深深歎了口氣，對在她一旁‘監工’的蔡嬤嬤道：“嬤嬤，別的宮女都去練頂盤子去了，為何我單獨一人在此念這些枯燥的東西。”
蔡嬤嬤老狐狸一樣的眼睛轉啊轉，她當然不敢透露這是太後的懿旨，所以她隻好半真半假地說道：“這不是再有幾天，你們這些新宮女就要考試了。”
尹靈兒大眼睛撲閃著，好奇道：“考試？怎麼考？”
蔡嬤嬤揮揮手絹，哎呦一聲坐在了旁邊的杌凳上，慢慢道：“咱們宮女考試啊，可跟那些男人們爭狀元沒甚區別，也分文考武考。”
“宮女考試也分文武？”尹靈兒睜大了眼。
蔡嬤嬤道：“可不嘛。”隨後蔡嬤嬤耐心解釋道：“這武考啊，其一便是考心性耐性、其二考體態優雅、其三是考洗滌器皿、燒火做飯。咱們當奴才的，以後都得侍奉主子，這些東西，可是必學必考。”
尹靈兒問道：“那文考呢？”
蔡嬤嬤回到：“文考就簡單得多，主要是看你會不會刺繡養花、讀書識字，這些要是都精通啊，由大太監給你寫了評語，這才拿到一眾娘娘那去，尊貴些的就挑些好的，一層一層篩選下來，最後剩的就去幹那些髒活累活。”
尹靈兒恍然大悟：“原來這考試，並沒有什麼標準，全憑大太監的評語，那豈不是日後跟哪個主子，都全看這場考試了！”
蔡嬤嬤笑著點點頭：“正是。”
尹靈兒突然往蔡嬤嬤身子靠了靠，那兩隻大眼撲閃著，瞳孔裏燃燒著強烈的八卦火焰：“嬤嬤，我跟您打聽個事。”
蔡嬤嬤身子向後趔：“你——你說。”
尹靈兒突然麵色一變，問道：“咱這皇家後宮，可有多少位娘娘？”
蔡嬤嬤捂著嘴一笑，她這一笑宛如東施效顰，難看極了：“原來你想問這事兒，皇上主子上位才剛剛五六年，納了就有十三房娘娘，但是——。”
尹靈兒好奇道：“但是什麼？”
蔡嬤嬤奇怪道：“但是那些娘娘都是太後給皇上物色的，裏邊有大臣之女，有書香門第，打她們入了皇宮門，皇上可從沒去過後宮，連個儀式都沒辦過。”
同為女子，尹靈兒仿佛能想象到那些娘娘嫁了人，還獨處深閨的孤獨感，他憤憤道：“那豈不是冷落了那些個娘娘。這皇上真是個……。”
每每至此蔡嬤嬤總是及時的捂住她的嘴：“我說閨女，你這碎嘴要是再不自己管管，往後要是被掌嘴了，牙都給你打沒了。”
想到牙沒了的那種醜樣子，尹靈兒這才自己閉了嘴。
蔡嬤嬤又道：“所以這考試啊，是新來宮女們的重中之重，你要被哪個娘娘挑走了，你就能吃上好的，睡得地兒也是娘娘宮裏的偏房，不用幹那些重活，所以才讓你在這學‘三從四德’嘞。”
尹靈兒恍然大悟般重重地點頭：“那我可要加點緊，背背這些晦澀的文章。”她正要看書，突然又像是想起了什麼：“嘶——不對啊，蔡嬤嬤。”
蔡嬤嬤奇怪道：“哪兒不對了。”
尹靈兒道：“可我無論考的怎樣，都得去幹那燒煤守夜的重活，那我還考什麼？”她說到這像是突然泄了氣。