禁啞然失笑，這都是畫的什麼呀，跟他們三個一點不像，要是照著這個去找，能找到才怪呢！不過，想來這應該也是胡瑄和張祥商量好了，用來渾水摸魚的計策之一吧。
張皓文對張吉耳語幾句，張吉走上前去，開始揭下那幾張畫像，旁邊的官兵連聲嗬斥他道：“住手！你這小子想幹什麼？”
“這是我們少爺的畫像呀！”張吉往張皓文的方向一指：“前幾日他們為了躲避歹人追殺逃出城去，連鄉試最後一場都耽誤了！唉！最近聽說知府大人已經把那些歹人都繩之以法，我們這才趕了回來！”
差役疑惑的看看張皓文他們，雖然樣子不像，但年齡相符，他也不敢擅作主張，趕緊把他們三個都請到了府衙。這幾天府衙關了門在判卷子，迎接張皓文的竟然是許久不見的廣東巡撫艾廣！
艾廣見到張皓文，撫髯笑道：“嗬嗬，我見人前來報信，早就有所猜測，這不見的秀才就是你，張皓文！可惜 呀可惜，你知道嗎，你的首場文章本來被陳大人點為了會元，結果這麼一折騰，你第三場缺了考，他也無力回天，不能讓你中舉人了！”
張皓文笑著打了個揖，道：“大人，中舉人不如命重要呀！不瞞您說，這次我被人追殺，可跟先前安撫黎人的事有關係呢！”
“哦？”艾廣若有所思，吩咐了下人兩句，那人帶上來一塊內官的腰牌。張皓文接過來一瞧，正是當時王永祥遺落在郭守鑫家裏那一塊。
丘洵見了，也開口問道：“大人，這個太監作惡多端，這次也是他帶著人來害張皓文
的，您可曾將他一起捉拿歸案呀？”
“這……我們一共抓了十二人，他們一口咬定自己和你們失蹤的事沒有關係，其中……其中也並沒有一名閹人，或許又被他逃脫了吧！”艾廣聽罷遺憾的道：“不過，張皓文，你們這次到底卷入什麼事中了，我看那胡瑄和陳大人先前還是相識呢……”他試探的看了張皓文一眼，隨即似乎意識到事情的複雜可能超出了他的想象，他又把目光收了回來：“罷了，如今知道你們安然無恙，我也對陳大人有了個交代，否則他欽點的會元在我們廣州下落不明，那我們可就難逃其咎了呀！”
眼看已到晌午，貢院裏仍然緊閉著門，主考陳循麵前放著張皓文他們三人的文章，這幾天裏，他已經把他們的第一篇八股讀了好幾遍了，張皓文的文章才華橫溢，丘洵的老練通達，邢恕的則條理清楚，議論嚴謹，用詞精到，這樣的人才若是不能被選為舉人，那他這個主考官真是白千裏迢迢跑到廣州一趟了！他越想越不是滋味，吩咐手下請來巡撫艾廣，剛想開口和他商議此事，艾廣卻滿麵喜色，對他道：“陳大人，您一直掛念著的那三名士子，今早都已經平安歸來了！”
“當真？！”陳循站起身來，激動的問道：“他們可都安然無恙嗎？”
艾廣笑著點了點頭，隨即又歎氣道：“唉，他們是為了躲避賊人的追殺逃出廣州的，可惜一時迷了路，未能及時趕回來參加最後一場考試，真是遺憾呐！陳大人，我從未曾出任過考官，不知道這樣的事情，還有沒有補救的可能呢？”
陳循也在努力思索，他身旁一名請來判卷的屬官見狀，在一旁道：“大人，我看此事也不難嘛，他們隻是誤了最後一場策論，這策論本來就不太影響最後名次的擇定，隻是走走形式罷了。如今他們既然都在府衙之中，那就單獨設一場，讓他們再做一篇文章不就成了？”
“嗯，你說得有理，可是策論的題目如今已經傳了出去，若是讓他們再做，豈不是有失公允？”艾廣沉吟道：“鄉試可和童子試不一樣，向來管理嚴格，參加的士子有不少在各府都已經小有名氣，若是其中任何環節又讓人詬病之處，我和陳大人恐怕都難以自保，這次鄉試的結果也會作廢的。”