八月，草原上迎來了最熱的時節，連牧民也很少外出活動了，隨著暑假過半，來額爾古納河旅遊的遊客越來越多，似乎想抓住最後的假期外出玩耍，而遊客的增加導致誌願者們的工作更加緊張，因為他們不能在旅遊區內活動了，很多任務必須加快進度。
這天早晨，他們剛要收工，突然聽到一聲尖叫，夏洱和其他幾個誌願者都意識到出事了。他們衝過去，越過剛剛翻開的土地，看到遠處的河岸邊，在河水改道的地方，多了一些前一天沒有的東西。遠看，那些東西數量不多，小小的，白色的，像河灘邊盛開的一小片白色野花。
是死去的白鶴。
一群白鶴死了，從天空中墜落，撞向大地，白色的羽毛黏住了泥土，痕跡斑斑。白鶴纖細修長的爪子伸得筆直，僵硬地戳向天空，在最後的掙紮中，它們可能想飛，但再也不能夠了。白鶴美麗的脖子僵直著，望向蔚藍的天空，金色長喙張開著，嘴巴裏有黑色的黏液。這群死去的白鶴有十六隻，它們的屍體遠遠望去，小小的，白色的，像河灘邊盛開的一小片白色野花。
“中毒。”拉班說。
“哪裏有毒？”
“水裏。工業廢料汙染了水，水汙染了魚，鳥吃了中毒的魚。”
“可是，這麼長時間，我們一直在打撈汙染物……”
“不是昨天吃魚，今天就會中毒。是吃了數月的、數年的被汙染的魚和浮遊物，毒素慢慢集聚——”
“——就像人類的癌症，日積月累，然後爆發。”嘉嘉接了拉班的話。
“可是，我們也喝了河裏的水呀。”
“我們的水消毒了，給牲口喝的水也過濾過。但是……”拉班頓了頓，“這是一個生態係統。”
“什麼意思？”
“意思就是，人和動物都會受到毒素的汙染，隻不過我們既感覺不到，也不會立刻中毒。”夏洱說。
夏洱早就看到牧區很少有人再去河邊打水了，也不去離河岸近的地方放牧了，這和她在《額爾古納河右岸》中看到的完全不一樣，她以為這是人們有意識的保護水源，原來人類不是在保護，而是在避難！
“那，其它的動物，那些野兔和狐狸，還有狼，它們……”
“它們不知道，所以會喝河裏的水。”
“他們不會中毒嗎？”
拉班看了問話的女生一眼，“當然會。隻不過死亡的早晚不同而已。”
“拉班，你怎麼這麼冷血？”
拉班認真的、深深的盯著問話的人，他想說什麼，但他什麼也沒有說。
數十年前的狂歡，帶來數十年後的懲罰。
當人類興高采烈地認為自己征服了自然的時候，自然早已開始了反擊。大自然，真正的、唯一的與天地同壽的存在，他的壽命太長久了，長久到不能夠以十年、百年或千年來計算，所以他行動緩慢，你也可以認為他很有耐心，他可以把今日的“血債”留到百年以後再行償還。當人類說著“不要毀滅地球”時，其實我們說得是“不要毀滅自己”，因為在那種災難發生之前——在那種災難發生的很早很早之前，人類自身就會因為肉體承受不住而消失，然後，大自然會慢慢地恢複，日落日出，周而複始。
離開草原之前，拉班和嘉嘉準備了一場篝火晚會，感謝所有人的付出。篝火搭在河邊的山頭上，大家席地而坐，圍成了一個圈。不僅是誌願者們，拉班的爸媽和兩個姐姐也參加了，他們準備了許多水果，還有一隻烤全羊，羊肉就架在篝火邊上，遠遠的就能聞到一股濃濃的香味兒。
“用刀割一片羊肉，順著紋路的走向，割薄一點，不然肉太厚不好吃”拉班一邊教大家怎麼吃烤全羊，在邊手腕一抬就割下一片肉，“然後再往鹽罐上抹一下，抹點調料，不然你們會覺得味道奇怪。”
大家照做，夏洱也在羊腿上割了一塊，發現烤好的羊肉非常嫩，一點也不費力。她拿過鹽罐，抹了一點，小心翼翼得把刀子上插著的羊腿肉送到嘴裏，最表層的皮全都被烤酥了，脆脆的，比烤鴨或者烤雞的皮都更脆；而裏麵的羊肉則很嫩，好像高溫對裏層的肉隻是加熱變熟，而一點也沒有過頭。真是外焦裏嫩，加上拉班家人自己做的調料，味道又鮮又美。
看來不隻一個人和夏洱有同樣的想法，每個人都笑眯眯的，覺得好吃極了，尤其在忙碌了一整個夏天之後，在這樣晚風習習的晚上，坐在山頭，吃著美味的、脆皮霹啪爆開的、往火堆裏嘶嘶滴下油脂的烤羊肉。